Ivy é uma trepadeira perene do gênero Hedera. Uma série de trepadeiras dentro desse gênero são coloquialmente denominadas “ivies”, e algumas plantas fora desse gênero também são às vezes confundidamente chamadas de “ivy”, talvez mais notavelmente a hera venenosa. A planta é cultivada há séculos como ornamental, e algumas pessoas a acham bastante atraente, embora outros tenham se preocupado com a hera, citando que ela pode se tornar bastante invasiva, especialmente em áreas onde a planta não possui controles biológicos naturais.
Vários traços são comuns às heras, permitindo que as pessoas as identifiquem facilmente. Estas vinhas têm caules muito lenhosos, periodicamente marcados com discos aderentes que lançam raízes, permitindo que a hera agarre no seu substrato. As plantas também apresentam folhas com lóbulos palmos, que podem ser sólidas ou variegadas, dependendo da espécie e do cultivar. Eles produzem pequenas umbelas de flores verdes que amadurecem e se transformam em bagas no outono e inverno.
Como ornamental, a ivy certamente tem algumas vantagens. É um crescimento muito rápido, por um lado, e sua natureza perene garante que funcionará como uma cobertura o ano todo. Isso é especialmente conveniente quando é usado para esconder paredes feias, pois a planta pode ser induzida a crescer rapidamente, essencialmente fazendo com que a parede desapareça. A hera também é extremamente resistente, o que pode ser uma vantagem em climas marginais, e pode agir como um purificador de ar, filtrando as toxinas do ar, o que é muito útil em áreas urbanas.
No entanto, a ivy tem desvantagens. Fora do Velho Mundo, onde é nativa, a planta pode competir com as espécies nativas e freqüentemente sufoca as plantas nativas mais delicadas e de crescimento lento. Principalmente na América do Norte, sabe-se que a hera sufoca as árvores, fazendo com que morram e caiam em tempestades. A planta também pode ser difícil para as estruturas, pois tende a separar os prédios com seu extenso sistema de trepadeiras e raízes.
Se um jardineiro não mora em uma área onde a hera é nativa, ele pode querer pensar com cuidado antes de plantá-la. As sociedades de plantas nativas podem fornecer uma lista de alternativas que podem ser usadas da mesma forma no paisagismo e no projeto. As pessoas que já possuem plantas de hera não precisam arrancá-las, mas podem querer ficar de olho nela e controlar seu crescimento sempre que possível. No caso de um edifício inundado por hera, os proprietários podem entrar em contato com um arquiteto, que pode determinar se a planta está danificando o edifício ou não e tomar as devidas providências.