Japa é uma forma de meditação em que as palavras são repetidas. Pode envolver a repetição de uma única palavra, como “om”, ou pode ser uma sequência inteira de palavras ou uma oração. Japa pode ser tântrico, escrito ou silencioso. Sua prática é pensada para limpar a mente e ajudar as pessoas a deixar de lado suas preocupações mundanas. Embora possa ser praticado com qualquer religião ou em qualquer país, sua prática é mais popular na Índia. Como resultado, muitas vezes os mantras estão em sânscrito.
As palavras ou mantras cantados ou escritos normalmente trazem calma, quietude e inspiração para o praticante. A maioria dos praticantes se engaja no Japa sentando-se com as pernas cruzadas em uma esteira no chão. O canto, seja falado, escrito ou silencioso, deve ser feito com foco e dedicação. Se feito corretamente, deve aliviar o estresse e criar um ambiente calmo na mente do praticante.
Se a forma tântrica de Japa for usada, a palavra ou palavras são repetidas por um determinado número de vezes. É considerada a forma mais fácil de meditação e geralmente é recomendada para iniciantes. A mera criação de ruído externo nesta forma de Japa tende a bloquear quaisquer outros sons, permitindo que a pessoa se concentre em sua prece ou mantra. O praticante pode variar seus cantos de alto a um sussurro também. Além disso, geralmente é realizado em frente ao fogo.
Quando uma pessoa usa Japa escrito, o mantra, o nome do Deus a quem o praticante está oferecendo seus cantos e até mesmo um desenho desse Deus pode ser escrito em papel, casca de árvore ou outro pergaminho. Aqueles que praticam o Japa escrito acreditam que isso permite que o praticante se concentre na divindade e no mantra olhando para as palavras, mas não as dizendo. Como resultado, as palavras escritas no papel recebem toda a atenção do praticante. Em alguns casos, a pessoa também participará de mantras repetitivos. Nesses casos, as palavras são escritas centenas ou milhares de vezes consecutivas.
Algumas pessoas executam o Japa silencioso. Isso é feito na mente do praticante, sem nenhum ruído audível. Geralmente, a pessoa pode começar com ruídos tântricos altos e então diminuir seu nível de ruído até que finalmente diga as palavras em completo silêncio. Acredita-se que esta seja uma das formas mais difíceis de meditação, pois o foco completo nas palavras dentro da cabeça do praticante é essencial. Algumas pessoas acreditam que é a mais espiritual das práticas meditativas, no entanto.