Karaage é um prato japonês popular, mais comumente feito com frango. Para preparar o prato, pequenos pedaços de frango, carne ou peixe são marinados, dragados em farinha e fritos. Os pedaços crocantes de carne são tradicionalmente servidos com rodelas de limão fresco e maionese para mergulhar.
A palavra japonesa “karaage” é pronunciada “kah-rah-ah-gay” e é, na verdade, uma combinação de duas palavras. “Kara” significa “China” e “idade” significa “frito”. Juntas, as duas palavras significam “estilo chinês frito”.
Carne desossada é normalmente usada para fazer karaage. A carne é geralmente cortada em tiras finas ou em pedaços pequenos. Frango é a escolha mais popular, embora carne de porco desossada, carne de porco ou peixe firme também possam ser preparados no estilo karaage.
Para o karaage de frango, podem ser usados peitos ou coxas. A pele pode permanecer intacta ou pode ser removida. Asas de frango também podem ser preparadas em estilo karaage. Uma variação do prato é chamada de nankotsu karaage, que é feita a partir da cartilagem do peito do frango. O karaage mais crocante e saboroso é feito de coxas de frango com a pele intacta.
A marinada para karaage geralmente inclui molho de soja e saquê temperado com alho picado, gengibre ralado e um pouco de óleo de gergelim, se desejar. Ponzu, um molho de soja com sabor cítrico, pode ser usado em vez do molho de soja puro. Mirin, um vinho doce para cozinhar japonês, pode substituir o saquê. Vinho de ameixa chinês ou vinho de cozinha xiaoshing também pode ser usado para a marinada. Se esses vinhos asiáticos não estiverem disponíveis, o xerez pode ser substituído.
No Japão, uma farinha de trigo finamente moída chamada karaageko é usada para cobrir a carne. Forma uma crosta leve e crocante que não fica saturada com óleo de cozinha. Se o karaageko não estiver disponível, o amido de milho ou o amido de batata podem ser substituídos. Óleo de amendoim, óleo de canola ou óleo vegetal são as melhores opções para fritar.
Fatias de limão fresco são tradicionalmente servidas com karaage, e a maionese da marca Kewpie é o condimento mais popular para o molho. Se o Kewpie não estiver disponível, uma versão caseira pode ser feita com maionese natural e vinagre de arroz ou vinagre de cidra, temperado com um pouco de glutamato monossódico (MSG). Uma pequena quantidade de mostarda quente ou pimenta caiena também pode ser adicionada para temperar.
Karaage é um prato favorito nos pubs japoneses izakaya. Como também pode ser servido frio, também é uma escolha popular para lancheiras de bento. O karaage também está incluído nos menus de muitos restaurantes japoneses fora do Japão.