Também conhecido como kickboxing de regras de contato total, o kickboxing americano é um esporte de combate muito popular. Acredita-se que tenha se originado em 1970, como resultado de estilos de luta que combinavam os elementos-chave do boxe e do caratê. O primeiro evento oficial de kickboxing americano foi realizado em 17 de janeiro de 1970, colocando o ex-campeão mundial de caratê Joe Lewis contra Greg Baines.
O que separa o kickboxing americano do muay thai e outras variações do esporte é um conjunto especial de regras que ditam virtualmente todos os aspectos da competição. Essas regras governam como os lutadores se apresentam e como a luta em si deve ser conduzida. Mais importante, eles ajudam a garantir que os competidores estejam protegidos ao se engajarem em um combate físico de contato total.
As lutas de kickboxing americano são compostas por três a 12 rodadas de ação. As rodadas geralmente duram entre dois e três minutos, dependendo se os competidores são amadores ou profissionais. As lutas amadoras geralmente têm rounds de dois minutos, enquanto os lutadores profissionais geralmente competem em rounds de três minutos. Os competidores recebem um período de descanso de um minuto entre as rodadas. Qualquer luta pode ser interrompida pelo árbitro designado ou por um médico, caso um competidor se machuque durante a partida. Um lutador ou seu treinador também pode encerrar a luta jogando a toalha.
Uma das regras mais importantes do kickboxing americano diz respeito aos golpes. Os competidores podem golpear seu oponente com socos e chutes na parte superior do corpo. Os lutadores, entretanto, não têm permissão para golpear com cotovelos, joelhos ou canelas em qualquer ponto da luta. Isso pode resultar em perda de pontos ou desqualificação, dependendo da gravidade da infração. Manobras de luta livre, como arremessos e varreduras de perna, também podem resultar em perda de pontos.
Cada partida no kickboxing americano é pontuada em um sistema de 10 pontos. Para ser declarado vencedor em uma determinada rodada, o competidor deve acertar pelo menos 10 chutes em seu oponente em cada rodada. O vencedor da rodada recebe automaticamente 10 pontos, enquanto o perdedor recebe pontos com base no número de chutes bem sucedidos acertados. Os lutadores são penalizados com a dedução de um ponto por ataque ilegal ou movimento impróprio.
As academias americanas de kickboxing podem ser encontradas nos Estados Unidos e as competições são realizadas em várias cidades importantes de lá. Embora algumas academias aceitem abertamente alunos inexperientes, ter pelo menos alguma experiência em artes marciais é recomendado para aqueles interessados em se tornar um kickboxer profissional. Isso é muito importante porque a maioria das escolas respeitáveis não permite que os alunos participem de competições sancionadas até que tenham desenvolvido uma base sólida de habilidades de luta.