O árbitro é um exemplo de oficial de esportes que tem a responsabilidade de garantir que todas as regras associadas ao esporte sejam devidamente observadas durante um jogo ao vivo. Embora as funções de árbitro e árbitro sejam semelhantes, esportes diferentes optam por fazer uso de uma designação ou de outra para identificar a pessoa ou pessoas que exercem autoridade final sobre a legalidade de qualquer jogo que ocorre durante o curso de uma competição.
O futebol é um dos esportes em que a designação de um árbitro é usada com mais frequência. Originalmente, não havia árbitro incluído nas regras do futebol. Durante a infância do jogo, os dois capitães de equipe trabalhariam juntos para resolver um conflito de opinião sobre uma determinada jogada. Com o tempo, cada equipe foi autorizada a designar um árbitro para proteger os interesses da equipe, em vez de deixar a palavra final para os dois capitães. Em 1891, era evidente que uma abordagem apartidária era necessária para garantir que ambas as equipes tivessem oportunidades iguais em questões relacionadas ao cumprimento das regras do jogo.
Foi neste ponto que o papel do árbitro foi introduzido. Desse ponto em diante, o árbitro funcionou como um terceiro neutro que resolveu os conflitos. Os ex-árbitros ficaram conhecidos como juiz de linha ou árbitros assistentes. Hoje, não é incomum para cada equipe designar um árbitro assistente que deve auxiliar o árbitro neutro no desempenho de suas funções.
O boxe também faz uso de um árbitro. Nesta aplicação, o árbitro garante que os dois competidores sigam as regras aplicadas à partida de uma forma que seja considerada dentro do reino do espírito esportivo adequado. Isso pode incluir certificar-se de que nenhum soco seja considerado ilegal, garantindo que as marcações sejam feitas corretamente e, em geral, garantindo que o fluxo da competição seja conduzido de maneira adequada.
Tanto a versão americana quanto a canadense do futebol usam o árbitro. A autoridade do árbitro é considerada lei durante o jogo. Enquanto a maioria dos jogos tem até seis pessoas que são chamadas de árbitros, o fato é que há apenas um árbitro oficial. As outras pessoas que compõem essa rede de apoio são mais apropriadamente chamadas de juiz principal, juiz de linha, juiz de apoio, juiz lateral, juiz de campo e árbitro.
Refs também são comumente utilizados em vários outros esportes ao redor do mundo. Ofertas populares como vários tipos de artes marciais, lacrosse, hóquei no gelo e críquete, todas olham para os árbitros como a autoridade final quando se trata de julgar a propriedade de uma determinada jogada ou conduta de um jogador individual.