Lalibela é uma cidade no norte da Etiópia. A cidade é conhecida principalmente pelas incríveis igrejas escavadas na rocha. As igrejas rochosas de Lalibela são Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1978.
Quando Jerusalém foi capturada pelos muçulmanos no século 12, os cristãos etíopes construíram Lalibela como uma espécie de Nova Jerusalém. A construção foi supervisionada pelo rei Gebre Mesqel Lalibela. A última parte de seu nome, que emprestou seu nome à cidade, vem de uma história que em seu nascimento ele foi cercado por um enxame de abelhas, um prenúncio de que um dia se tornaria o Imperador da Etiópia.
Por causa de seu papel como uma Nova Jerusalém, muitas das características naturais e artificiais de Lailibela têm o nome de características da própria Jerusalém. O rio que atravessa a cidade é o Rio Jordão, e alguns prédios têm nomes que remetem a prédios em Jerusalém.
Como Aksum, Lalibela é uma cidade desenhada em torno da ideia de fortaleza. Lutando contra os muçulmanos e ficando cada vez mais temerosos de uma incursão islâmica, os governantes etíopes tornaram-se cada vez mais determinados em fornecer segurança para seus cidadãos e em criar cidades impenetráveis.
Por mais de um século, Lalibela serviu como capital secular da Etiópia, mas por muitos anos após seu declínio secular, ela continuou a ser uma cidade sagrada profundamente importante para os cristãos etíopes. Mesmo hoje, só perde para Aksum em termos de importância para os devotos. Apesar disso, a população da cidade diminuiu muito, de antes uma metrópole próspera, para agora ser uma aldeia um tanto sonolenta com menos de 15,000 habitantes.
As igrejas rochosas de Lalibela são verdadeiramente um espetáculo para ser visto e são ao mesmo tempo incrivelmente belas e incrivelmente demonstrativas da postura isolacionista que os cristãos etíopes mantiveram por tantos anos, cercados como estavam por vizinhos hostis. São doze igrejas ao todo, separadas em quatro grupos distintos, cada um com suas peculiaridades.
O Grupo Norte das Igrejas Rochosas de Lalibela é sem dúvida o mais famoso. Nela está a Bete Medhane Alem, onde se encontra a Cruz de Lalibela, e é a maior igreja monolítica do mundo. Também contém a Tumba de Adão e a Capela Selassie, a Bete Maryam, que é a igreja mais antiga do grupo, e a Bete Gólgota.
O Grupo Oriental das Igrejas Rochosas de Lalibela contém a Bete Amanuel, uma padaria, o antigo palácio de Bete Gabriel-Rufael, Bete Abba Libanos e Bete Merkorios. O Grupo Ocidental das Igrejas Rochosas de Lalibela é conhecido por Bete Giyorgis, que é a igreja que melhor se manteve ao longo dos anos.
Há alguma dúvida sobre se as igrejas esculpidas na rocha foram realmente esculpidas inteiramente durante ou depois do reinado de Lalibela, ou se algumas foram iniciadas muito antes. Há evidências que sugerem que algumas das igrejas foram originalmente esculpidas como edifícios fortificados centenas de anos antes de serem convertidas em igrejas.