As Ilhas Marianas, comumente conhecidas como Marianas, são um arquipélago de quinze vulcões oceânicos no noroeste do Oceano Pacífico. É amplamente aceito que Fernando de Magalhães foi o primeiro europeu a descobrir qualquer uma das ilhas desse grupo. De acordo com o registro histórico, ele avistou dois deles em 6 de março de 1521.
As ilhas são, na verdade, apenas uma pequena parte de uma cadeia de montanhas que está quase totalmente submersa no oceano. Até o início do século 20, essas ilhas também eram conhecidas como Ilhas Ladrones. Em espanhol, “Islas de los Ladrones” traduzido como “As Ilhas dos Ladrões”. Este nome vem de um mal-entendido comercial entre marinheiros espanhóis e nativos da ilha pouco depois de Magalhães colocar os olhos na terra.
A cordilheira que alberga as Ilhas Marianas é bastante extensa. Na verdade, em sua totalidade, o alcance é de 1,565 milhas (2,519 quilômetros) de comprimento. O Japão reside em uma extremidade do intervalo, com Guam na outra extremidade. As Ilhas Marianas fazem parte desta cadeia conhecida como Micronésia. Guam é um território dos Estados Unidos da América. As Ilhas Marianas do Norte, no entanto, são uma Comunidade dos Estados Unidos da América.
As Ilhas Marianas são compostas por dois grupos distintos, sul e norte. O grupo do sul são cinco ilhas, todas feitas de calcário coralino. Eles são chamados de Rota, Guam, Tinian, Aguijan e Saipan. Todas essas ilhas do sul são habitadas, exceto Aguijan. A parte norte das Ilhas Marianas é composta por dez massas de terra vulcânicas. Apenas quatro dessas ilhas do norte são habitadas. Essas ilhas habitadas do norte de Mariana são chamadas de Pagan, Anatahan, Alamagan e Agrihan. Neste grupo vulcânico do norte, a Terra ainda está bastante ativa. Terremotos são comuns nesta região.
O solo das Ilhas Marianas é rico e quase todas contam com abundante abastecimento de água. Os principais produtos das ilhas incluem cocos, batata-doce, inhame, café, açúcar, cacau, tabaco e madrepérola. Copra, a carne seca de um coco, é o principal produto de exportação.
As Ilhas Marianas foram reivindicadas pela Espanha em 1667. Como os Chamorros, nativos das ilhas, não eram resistentes aos vírus trazidos pelos primeiros colonizadores espanhóis, quase toda a população foi exterminada. As Marianas foram uma colônia espanhola até 1898, quando a Espanha cedeu Guam aos Estados Unidos como resultado da Guerra Hispano-Americana. A Espanha vendeu as ilhas restantes para a Alemanha em 1899. No início dos anos 1900, o Japão começou a ocupar essas ilhas. A Segunda Guerra Mundial trouxe lutas às ilhas quando os EUA tentaram capturá-las.