A lavagem a seco ecologicamente correta é uma modalidade de lavagem a seco que evita o uso de componentes considerados prejudiciais ao homem e ao meio ambiente, como o percloroetileno. Atualmente, existem vários tipos de métodos de limpeza a seco verdes que evitam esses componentes prejudiciais. No entanto, a maioria dos serviços de lavagem a seco ainda emprega os métodos tradicionais de lavagem a seco, o que pode dificultar o acesso da maioria do público a serviços de lavagem a seco ecológicos.
Para limpar roupas, os métodos tradicionais de lavagem a seco usam dois componentes básicos. Esses componentes são um solvente e um detergente. A maioria das lavanderias prefere o solvente percloroetileno, geralmente referido como simplesmente “perc”, porque é altamente eficaz na remoção de manchas e odores sem danificar as roupas. Infelizmente, algumas pesquisas sugerem que o solvente também pode ser perigoso para o meio ambiente e para qualquer pessoa que entre em contato com ele. Na verdade, um número crescente de organizações ambientais e de saúde listam o perc como um poluente atmosférico perigoso e cancerígeno causador de câncer.
A maioria dos métodos de lavagem a seco ecologicamente corretos substituem o perc por uma das três alternativas tradicionais de lavagem a seco. O primeiro método usa um solvente à base de silicone, que é considerado seguro para a terra e os humanos porque usa recursos naturais e abundantes como sílica e areia. O segundo método envolve a limpeza de alta pressão que utiliza dióxido de carbono líquido, que ocorre naturalmente e é considerado benigno pelos especialistas. O terceiro método de lavagem a seco ecológico emprega um método de lavagem úmida para limpar as roupas. Sistemas de computador especializados controlam esse método para proteger roupas que não devem ficar molhadas.
Embora a maioria das lavanderias ainda use perc, os métodos de lavagem a seco que não agridem o meio ambiente estão se tornando cada vez mais populares. Essa popularidade crescente talvez se deva à crescente preocupação do público em manter o planeta e a si mesmo saudáveis. Os consumidores em geral não são os únicos que se preocupam, e certas organizações estão trabalhando para eliminar gradualmente os métodos de lavagem a seco à base de percloroetileno. Claro, os planos, incluindo as leis propostas, dependem da localização. Por exemplo, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos está exigindo serviços de lavagem a seco localizados em edifícios residenciais para eliminar os métodos de limpeza que envolvem perc, e o estado da Califórnia propõe banir por completo a limpeza por secagem à base de perc.
Diante desses fatos, a lavagem a seco ecologicamente correta é uma espécie de faca de dois gumes para muitos consumidores. Esses tipos de métodos verdes de lavagem a seco podem ser mais saudáveis para as pessoas e para o planeta. Isso ocorre porque os processos usam componentes que os especialistas consideram seguros. No entanto, como os negócios que empregam esses métodos ainda são poucos e distantes entre si, muitas pessoas terão problemas ou acharão impossível fazer negócios com um serviço de lavagem a seco ecologicamente correto. Até que os serviços estejam mais amplamente disponíveis, alguns especialistas sugerem alternativas, como a lavagem a vapor do tipo faça você mesmo e até evitar roupas que exijam lavagem a seco.