O Linfoma Periférico de Células T (PTCL) é um câncer de células brancas do sangue que tem como alvo as células T imunológicas, que circulam por todo o corpo por meio do sistema linfático após serem produzidas no timo. A doença é um linfoma não Hodgkin, o que significa que é semelhante aos cânceres classificados como de Hodgkin, mas não apresentam a presença de uma determinada célula distintiva, a célula de Reed-Sternberg. É uma doença relativamente rara, respondendo por apenas uma pequena porcentagem de todos os linfoma não-Hodgkin nos Estados Unidos. Os dados estatísticos também são considerados semelhantes em outros países ocidentalizados. O câncer é considerado agressivo e o tratamento da doença geralmente é iniciado o mais rápido possível para aumentar as chances de sobrevivência.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) divide o linfoma periférico de células T em dois tipos: precursor e verdadeiro PTCL periférico. As designações levam em consideração a gênese das células T cancerígenas. Por exemplo, acredita-se que o precursor PTCL seja composto principalmente de células linfoblásticas cancerosas, as células que essencialmente produzem e são precursoras da linfa do sistema imunológico. Ambos os tipos de linfoma periférico de células T são geralmente diagnosticados em pessoas com 60 anos de idade ou mais, e mais frequentemente em homens do que mulheres. Uma exceção a essa estatística é um precursor de PTCL, que é mais comumente diagnosticado em jovens adultos e adolescentes do sexo masculino ; esta designação da doença tem uma taxa de remissão completa mais alta do que outras formas de PTCL, quase 96 por cento.
Uma forma do verdadeiro linfoma periférico de células T, denominado linfoma blástico de células NK, é o mais raro e o mais difícil de tratar de todas as denominações da doença. Tem um crescimento muito rápido e pode surgir em qualquer parte do corpo, em comparação com outros linfomas que surgem em locais específicos. Por esse motivo, o tratamento é mais complicado e apresenta um perfil de risco de efeitos colaterais mais elevados. Os pacientes que são diagnosticados com as formas mais raras de PTCL são frequentemente bons candidatos para ensaios clínicos, onde um progresso significativo está sendo feito nas taxas de sobrevivência.
O PTCL progride rapidamente e freqüentemente invade o fígado, o trato gastrointestinal e a medula óssea. Uma das razões pelas quais o Linfoma Periférico de Células T é tão agressivo é porque geralmente infecta os gânglios linfáticos em alto grau, fazendo com que se espalhe rapidamente. PTCL é tratado da mesma maneira que a maioria dos cânceres são tratados; com quimioterapia, radiação e outros medicamentos específicos do tipo. Às vezes, o PTCL é tratado com sucesso realizando um transplante de medula óssea ou complementando o tratamento com medicamentos à base de esteróides.