A cravação de toras é o processo de transporte de madeira por um curso d’água, na maioria das vezes um grande rio. Os rios são usados para conduzir as toras porque a corrente irá naturalmente impulsionar as toras rio abaixo, tornando a movimentação mais fácil e rápida. Motoristas de rio, ou motoristas de toras, eram trabalhadores que ajudavam a guiar as toras rio abaixo usando lanças ou estacas longas usadas para empurrar as toras e libertá-las quando emperravam. A condução de toras era uma profissão muito perigosa, pois muitas vezes o motorista precisava caminhar sobre as toras enquanto flutuavam para liberar congestionamentos. Muitos motoristas morreram caindo entre os troncos e sendo esmagados.
À medida que a exploração madeireira na Europa e na América do Norte começou a crescer, a necessidade de transportar madeira de fontes isoladas rio abaixo para áreas mais povoadas aumentou. A cravação de toras era muitas vezes a maneira mais rápida de transportar a madeira, especialmente considerando que as fábricas de madeira tendiam a se mover regularmente, pois o suprimento de árvores diminuía em uma determinada área. As toras eram transportadas para o rio para serem flutuadas rio abaixo, e equipes de motoristas cuidavam da madeira flutuante para garantir que não ocorressem congestionamentos de toras. Se um congestionamento acontecesse, o motorista teria que correr agilmente da margem do rio até as toras flutuantes para resolver o problema.
Esses congestionamentos costumavam ser muito difíceis de remediar, então os condutores do rio tinham que ser bastante fortes e bem informados sobre as melhores maneiras de alavancar as madeiras pesadas em condições instáveis. Uma vez que a geleia fosse liberada, o motorista precisaria se afastar rapidamente para evitar cair na água ou entre duas vigas pesadas o suficiente para esmagá-lo. Muitos motoristas morreram dessa forma, mas muitos homens também procuraram esses empregos perigosos porque tinham salários relativamente altos. Os homens que corriam pelas toras durante os processos de cravação das toras eram geralmente menores e mais leves em estatura, para que pudessem ser rápidos e ágeis nas toras, mas fortes o suficiente para mover as toras assim que chegassem ao local.
A prática de cravar toras está obsoleta agora, à medida que outros métodos mais seguros e eficientes de transporte de madeira foram desenvolvidos. A cultura que se desenvolveu em torno da prática, no entanto, vive em muitas partes da América do Norte e da Europa. As histórias e canções populares nasceram da prática e dos homens que dela participaram, e muitos lugares na América do Norte e na Europa hospedam festivais de direção de rios que celebram a prática e as histórias que surgiram dela.