Driftwood é madeira flutuante que acabou na costa devido às ações dos elementos. Muitas pessoas associam essa madeira particularmente ao oceano, mas também pode ser encontrada perto de lagos e rios. Como a madeira pode flutuar por um longo período de tempo, é frequentemente branqueada pelo sol. A madeira flutuante é uma fonte comum de combustível nas regiões onde lava em terra, e também é usada em peças de arte e para fazer estruturas que variam de esculturas a cercas, dependendo do tipo envolvido.
Existem muitas fontes para madeira flutuante. Grandes galhos podem ser derrubados durante tempestades, por exemplo, e ocasionalmente árvores inteiras são arrancadas e elas viajam para áreas de águas abertas com correntes. Também pode ser proveniente de barcos naufragados e outras estruturas humanas, às vezes assumindo a forma de madeira acabada. Durante tempestades, ventos fortes e ondas podem causar um grande acúmulo de madeira nas praias; algumas delas serão levadas ao mar se não forem coletadas.
À medida que a madeira flutua na água, ela pode ser comida por bactérias, colonizada por várias espécies aquáticas ou coberta de algas. As camadas externas da casca são muitas vezes arrancadas, e animais chatos podem cavar uma rede de túneis através da madeira. Quando lava em terra, a madeira flutuante costuma ser extremamente leve depois de seca, e pode ser uma excelente fonte de pavio. Nas praias que costumam ficar cobertas por ela, as pessoas também podem construir estruturas a partir de grandes toras que chegaram à praia. Essas estruturas podem ficar bastante elaboradas, principalmente quando são feitos esforços para construí-las de uma maneira estruturalmente sólida.
Escultura em madeira flutuante não é incomum em áreas onde grandes quantidades são coletadas. Alguns artistas usam a madeira anteriormente flutuante como está, enquanto outros podem esculpir ou cortá-la, usando-a para criar bases para esculturas, molduras e outros artesanatos. A madeira também pode ser usada para fazer móveis, bengalas e cercas. Na praia, a madeira flutuante fornece abrigo para uma variedade de organismos que adoram a costa, que variam de insetos a mariscos.
Em algumas áreas, a madeira flutuante pode se tornar um incômodo. Em condições de tempestade, pode representar um risco de navegação em baías e enseadas, e muitas comunidades coletam o máximo possível quando a praia é lavada, para impedir que ela volte a sair para ameaçar o tráfego de barcos. Também é difícil caminhar em uma praia coberta de troncos, e algumas pessoas acham a estética de uma costa coberta desagradável.