Quando o intestino delgado é incapaz de processar adequadamente certas vitaminas e nutrientes, essa condição é chamada de má absorção de vitaminas. Pessoas que sofrem dessa condição não conseguem absorver as vitaminas essenciais incluídas nos alimentos, o que pode causar fraqueza física. Essa condição impede que as vitaminas solúveis em água e solúveis em gordura sejam absorvidas pelo corpo, e há muitas causas diferentes para a má absorção.
O resultado da má absorção geralmente difere de paciente para paciente, embora a maioria dos pacientes experimente fadiga, perda de peso e letargia geral. Existem muitos motivos pelos quais pode ocorrer uma absorção deficiente de vitaminas, embora os motivos mais comuns sejam deficiência enzimática, perda de área de superfície, crescimento excessivo de bactérias, anormalidades da mucosa e problemas nos vasos linfáticos.
A deficiência enzimática ocorre quando o corpo não possui os produtos químicos ou enzimas necessários para processar certos alimentos. Esse tipo de deficiência também pode ser resultado direto da insuficiência pancreática. Quando o pâncreas não consegue produzir enzimas adequadas, o resultado geralmente é má absorção de vitaminas.
Quando uma pessoa foi submetida a qualquer tipo de cirurgia intestinal, pode ocorrer má absorção como resultado da perda de área de superfície. Após a remoção de uma parte do intestino, o corpo pode não ser capaz de absorver os nutrientes adequadamente. Este tipo de má absorção ocorre freqüentemente após qualquer tipo de cirurgia bariátrica.
O supercrescimento bacteriano causado por danos ao revestimento intestinal também pode levar à deficiência de vitaminas. Inúmeras doenças podem causar crescimento excessivo de bactérias, incluindo a doença de Whipple e a síndrome do intestino irritável. Além disso, uma pessoa que está tomando qualquer tipo de inibidor de bomba também pode apresentar crescimento excessivo de bactérias.
Anormalidades da mucosa, como a doença celíaca, também podem fazer com que o corpo rejeite certas vitaminas e nutrientes. Após o dano causado ao revestimento da mucosa do intestino delgado, pode ser difícil para uma pessoa absorver as vitaminas adequadamente. Qualquer tipo de infecção da mucosa pode causar má absorção. Por último, as obstruções dos vasos linfáticos podem impedir o corpo de absorver vitaminas de forma eficiente. Quando os vasos linfáticos aumentam de tamanho, eles não podem mais transportar nutrientes importantes para o sangue, o que causa deficiência de vitaminas.
É quase impossível detectar a má absorção de vitaminas a olho nu. Mesmo que uma pessoa possa apresentar sintomas de má absorção, incluindo fadiga e perda de peso, apenas um médico qualificado pode diagnosticar a condição. Uma vez que uma pessoa tenha sido devidamente diagnosticada, certos tratamentos podem ser iniciados para restaurar as vitaminas necessárias ao corpo. Os tratamentos para a má absorção variam muito, dependendo da causa da deficiência.