A manipulação psicológica, também conhecida como manipulação emocional, é uma forma de coerção ou persuasão. Pode envolver lavagem cerebral ou intimidação e geralmente é enganoso ou abusivo por natureza. Geralmente é empregado na tentativa de controlar o comportamento de outras pessoas. Normalmente usa várias formas de abuso, como chantagem emocional, para coagir outras pessoas a fazer coisas que eles podem não querer fazer.
As pessoas que praticam esse comportamento geralmente usam intimidação, lavagem cerebral ou táticas de controle da mente para fazer com que outras pessoas façam coisas por elas. Pessoas manipuladoras podem não ter a sensibilidade e o cuidado apropriados pelos outros, ou podem acreditar que manipular os outros é a melhor maneira de conseguir o que desejam. Pessoas manipuladoras podem ter medo de formar relacionamentos saudáveis ou de não serem aceitas. Comportamentos manipulativos muitas vezes resultam de uma incapacidade de aceitar a responsabilidade pela própria vida, problemas e comportamentos. As táticas de manipulação psicológica são freqüentemente empregadas na tentativa de impingir essa responsabilidade aos outros.
A maioria dos manipuladores usa as mesmas táticas de controle da mente para exercer influência sobre os outros. A chantagem emocional é considerada uma dessas táticas, na qual o manipulador psicológico busca inspirar culpa ou simpatia na pessoa manipulada. A culpa e a simpatia são consideradas duas das emoções humanas mais fortes e são capazes de levar a maioria das pessoas à ação. Pessoas manipuladoras freqüentemente tiram vantagem disso, usando a culpa ou simpatia para coagir os outros a ajudá-los ou cooperar com eles. Freqüentemente, são capazes de inspirar graus de culpa ou simpatia amplamente desproporcionais à situação em questão.
Outra tática usada na manipulação é uma forma de abuso conhecida como fazer maluquices. A criação de loucuras geralmente visa fomentar a dúvida na pessoa manipulada, a ponto de algumas vítimas sentirem que estão enlouquecendo. As táticas de fazer maluquices podem envolver comportamento passivo-agressivo. Uma pessoa manipuladora pode expressar aprovação ou apoio verbal, enquanto dá dicas não-verbais contraditórias. Aqueles que usam manipulação psicológica podem até tentar ativamente minar certos comportamentos, enquanto afirmam abertamente apoiá-los ou aprová-los. Eles podem empregar o engano, a racionalização, a justificativa e até a negação total de qualquer má intenção, se confrontados com seu comportamento.
As pessoas que praticam a manipulação psicológica muitas vezes podem não reconhecer totalmente as necessidades dos outros e geralmente perdem a capacidade de considerar ou atender às necessidades dos outros. Eles podem achar difícil formar relacionamentos e amizades duradouras, pois os outros podem achar difícil confiar neles. Pode ser difícil para as vítimas manter uma conexão emocional com a pessoa manipuladora, que muitas vezes pode dar a impressão de colocar seus próprios problemas, necessidades e experiências antes dos dos outros.