As glândulas meibomianas, localizadas nas pálpebras superiores e inferiores, secretam óleos que ajudam a lubrificar os olhos. Quando essas glândulas ficam inflamadas ou infectadas, a condição é conhecida como meibomianite. A maioria dos casos é causada pelo espessamento do óleo, o que ajuda as bactérias a crescerem dentro e perto das glândulas.
Os óleos secretados pelas glândulas meibomianas são lentamente absorvidos pelo filme lacrimal, uma fina camada de umidade que cobre os olhos. O filme lacrimal é em grande parte água, que evaporaria rapidamente se os óleos não estivessem presentes para ajudar a prevenir isso. Sem o filme lacrimal, os olhos ficariam rapidamente secos, ásperos e irritados, o que significa que os óleos de meibom são importantes para a saúde ocular.
A inflamação da meibomianite ocorre quando os óleos secretados pelas glândulas meibomianas se tornam mais espessos do que o normal. Quando isso acontece, as glândulas secretam óleo que não se espalha pelo filme lacrimal como de costume. Em vez disso, o óleo se acumula nas bordas das pálpebras. O acúmulo de óleo fornece nutrição extra que permite um crescimento excessivo de bactérias da pele. A inflamação resultante é chamada de meibomianite.
Os sintomas da doença incluem inchaço das pálpebras e visão turva, que pode ser eliminada piscando. Pessoas com essa inflamação da pálpebra também têm maior probabilidade de desenvolver chiqueiros, que ocorrem quando as bactérias entram em uma das glândulas de Meibom. A parte afetada da pálpebra fica sensível e inflamada, e surge uma protuberância vermelha inchada. A maioria dos chiqueiros desaparece sem tratamento.
A inflamação das glândulas meibomianas geralmente ocorre em conjunto com uma condição chamada blefarite. A última condição também é devida à inflamação, mas, neste caso, a inflamação ocorre nas margens da pálpebra, em vez de perto ou nas glândulas meibomianas. A blefarite faz com que uma substância escamosa semelhante à caspa se acumule nas pálpebras e pode causar secura e coceira nos olhos.
O tratamento da meibomianite geralmente é simples e nem sempre requer medicamentos. A maioria dos casos desaparece após alguns dias, sem nenhum tratamento além de manter a área limpa e seca. Se isso não ocorrer, o médico pode prescrever um creme antibiótico tópico que resolverá a maioria dos casos. Se a inflamação for causada por outra condição, como acne, o tratamento para a doença subjacente também pode ser necessário.
A maioria dos casos de meibomianite não causa nenhum dano duradouro à pálpebra ou à área dos olhos em geral. Em muito poucos casos, especialmente quando a blefarite também está envolvida, podem ocorrer úlceras da córnea ou outra condição. Isso é extremamente raro, mas pode causar danos consideráveis aos olhos. Por esse motivo, qualquer inflamação ocular deve ser levada a sério e deve-se procurar tratamento médico se a inflamação não desaparecer após alguns dias.