A frase “mel de cranberry” pode significar uma de duas coisas: mel que é feito de esforços de polinização de abelhas em plantas de cranberry ou um mel mais padrão que um cozinheiro temperou com frutas de cranberry. O mel é uma secreção natural das abelhas que se alimentam em certos campos ou plantações. A maior parte do mel amplamente disponível nos supermercados é derivado do trevo e tem um sabor muito neutro. Na maioria das vezes, o mel de cranberry é o mel produzido por abelhas que polinizaram pântanos de cranberry. No entanto, alguns cozinheiros adicionam cranberry ao mel de trevo para dar um sabor diferente ao prato, o que também pode ser qualificado.
A polinização é uma parte essencial de quase todos os tipos de produção de frutas. As árvores frutíferas e as plantas frutíferas muitas vezes são capazes de produzir algumas frutas por conta própria por meio da reprodução assexuada, mas a transferência de pólen de planta para planta é uma das melhores maneiras de encorajar rendimentos maiores. Os produtores de cranberry que dependem de grandes colheitas costumam erguer colmeias de abelhas nos pântanos ou nos pântanos circundantes para estimular a polinização por abelhas.
As abelhas polinizam as plantas de cranberry um tanto por acidente. Eles se alimentam do néctar das flores de cranberry, o que os obriga a rastejar para dentro da própria flor. Quando isso acontece, o pólen dos órgãos sexuais da flor necessariamente expele o pó do corpo da abelha. Conforme a abelha viaja de flor em flor, ela compartilha partículas de pólen, fertilizando as flores no pântano.
Quando as abelhas retornam às colméias após se alimentarem, elas secretam mel. Na maioria das vezes, o mel assume as características das plantas que compõem a maior parte da dieta das abelhas. O mel feito principalmente de flores de cranberry é geralmente muito doce e é conhecido por um sabor ligeiramente picante que muitos identificam como uma reminiscência distinta da fruta azeda de cranberry.
É muito difícil garantir que o mel de cranberry seja feito de secreções puras de flores de cranberry, pois as abelhas costumam ter trajetórias de vôo bastante extensas. Até mesmo uma abelha com sede no centro de um pântano de cranberry pode viajar além do campo para estradas próximas ou pastagens em busca de néctar. Desde que se acredite que a maior parte do néctar venha de plantas de cranberry, o mel geralmente pode ser comercializado como “mel de cranberry”.
O mel de cranberry nem sempre está disponível no mercado de massa. Em parte, isso se deve à natureza limitada de seu fornecimento. O mel está disponível principalmente por meio de fazendas locais e cooperativas em comunidades produtoras de cranberry.
Também é possível criar uma espécie de “mel de cranberry” macerando ou misturando de outra forma os frutos de cranberry com o mel existente. Os cozinheiros costumam fazer isso para adicionar cor ou textura ao mel que deve ser regado sobre confeitos com sabor de cranberry ou para servir junto com as refeições, da mesma forma que o molho de cranberry pode ser. Cozinhar com cranberries é popular em muitos lugares, e usar um mel aromatizado é muitas vezes uma maneira interessante de inovar e brincar com diferentes preparações.
Por si só, os cranberries têm um gosto nitidamente ácido, muitas vezes amargo. Combiná-los com a doçura do mel geralmente cria um equilíbrio interessante de sabores. Ele também preserva os benefícios de saúde dos cranberries. Muitos na comunidade médica recomendam comer cranberries em uma base regular ou semirregular, tanto como uma forma de aumentar a ingestão de vitaminas e como meio de armar o corpo com antioxidantes. Os atributos positivos para a saúde da fruta raramente são encontrados no mel à base de polinização, mas estão muito presentes em misturas de mel contendo pedaços de fruta reais.