O melanoma é um tumor maligno ou câncer que surge dos melanócitos, as células da pele que produzem melanina. A melanina é geralmente responsável por dar cor à pele. A maioria dos melanomas geralmente se origina na pele, mas também há casos em que a doença começa em vários tecidos e órgãos do corpo. Comumente, os melanomas hepáticos são o resultado de metástases ou disseminação de um melanoma maligno originado de tecidos ou órgãos não adjacentes. Quando o melanoma começou no próprio fígado e não é devido a uma metástase, é denominado melanoma primário do fígado.
Os sintomas são semelhantes aos de outras doenças hepáticas crônicas. Isso inclui fraqueza, perda de apetite e hepatomegalia, que é o aumento do fígado. Os pacientes afetados geralmente apresentam função hepática anormal, conforme determinado por um exame de sangue.
Os fatores de risco para o desenvolvimento de melanoma hepático geralmente incluem um melanoma já existente de outro tecido ou órgãos, uma história familiar da doença ou a presença de manchas e marcas de nascença de aparência anormal. Outro fator predisponente é um sistema imunológico enfraquecido, como aqueles vistos em pacientes com síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), a leucemia desordem do sangue ou um transplante de órgão anterior. Outros fatores, como raça, lesão no tecido hepático, infecção viral e exposição ao sol também podem levar ao melanoma hepático.
Pacientes com melanoma hepático costumam ser atendidos por uma equipe de médicos. Eles são os gastroenterologistas, médicos que tratam de doenças do sistema digestivo; cirurgiões; e oncologistas, médicos que tratam do câncer. O tratamento geralmente envolve cirurgia, radioterapia, imunoterapia e quimioterapia. A cirurgia geralmente é feita para remover os tecidos cancerosos, especialmente em pacientes em estágio IV.
Durante a radioterapia, o paciente é exposto a altas doses de radiação para diminuir o melanoma. Por várias semanas, os pacientes recebem tratamentos regulares de radiação para destruir as células cancerosas, deixando as células saudáveis ilesas. Como resultado, a dor do câncer é drasticamente reduzida, mas geralmente não indica cura. Pele seca, fadiga e vômitos são os efeitos colaterais comuns dessa terapia.
Outra intervenção médica para o melanoma hepático é o uso de quimioterapia. Os medicamentos que atacam e matam as células cancerosas são geralmente administrados por via oral ou pelas veias. Efeitos colaterais como náuseas e vômitos são freqüentemente esperados. A abordagem da imunoterapia às vezes também é usada para fortalecer o sistema imunológico do paciente.