As emissões noturnas são ejaculações e orgasmos que ocorrem enquanto a pessoa está dormindo. Eles podem acontecer com homens de todas as idades, mas são mais comuns durante os primeiros anos da puberdade na adolescência. Quase todos os homens ao mesmo tempo terão uma emissão noturna, que costuma ser chamada de sonhos molhados, e são considerados uma parte normal do desenvolvimento sexual. As ejaculações durante o sono são mais comuns durante a puberdade, entre as idades de 12 e 18 anos. Para muitos adultos jovens, é um dos primeiros sinais do início da puberdade.
A maioria dos cientistas concorda que não existe um gatilho definido que causa uma emissão noturna. Embora o aumento da masturbação pareça afetar a frequência dos sonhos molhados, a correlação entre os dois não é absoluta. Muitos rapazes se masturbam com frequência e ainda apresentam emissões noturnas, embora geralmente tenham menos ocorrências. Por outro lado, alguns homens raramente os têm, mesmo que não se masturbem regularmente.
As ejaculações durante o sono estão mais frequentemente ligadas a sonhos eróticos, mas, assim como a frequência da masturbação, não há uma ligação direta entre os dois. Alguns homens terão sonhos eróticos vívidos que levam a um orgasmo espontâneo, enquanto outros terão sonhos eróticos regularmente, mas nunca terão uma emissão noturna. Alguns podem acordar durante sua emissão noturna, mas é igualmente comum dormir durante todo o tempo. Outros podem nem mesmo atingir uma ereção durante uma emissão noturna. Simplesmente varia de pessoa para pessoa.
Embora as emissões noturnas sejam geralmente consideradas um fenômeno estritamente masculino, as mulheres também podem senti-las. Assim como os homens, as mulheres podem ter sonhos eróticos e às vezes podem levar ao orgasmo. Ao contrário dos homens, a evidência de um orgasmo feminino durante o sono é menos óbvia e, portanto, não é muito discutida. Além disso, as mulheres tendem a ter menos sonhos molhados do que os homens porque seus órgãos genitais costumam ser menos suscetíveis a toques e estímulos durante o sono do que os homens.
A maioria dos médicos e psicólogos infantis dirá que os pais não devem repreender a criança por apresentar uma emissão noturna, uma vez que não têm controle sobre ela. Se uma criança pergunta sobre emissões noturnas, os médicos geralmente recomendam que os pais expliquem que elas são uma parte normal do crescimento. Um jovem adulto que está entrando na puberdade muitas vezes está constrangido sobre as mudanças pelas quais seu corpo está passando. Eles devem ter certeza de que o que estão experimentando não é incomum e que outras pessoas de sua idade provavelmente também apresentam emissões noturnas.