A Merlot é sem dúvida uma das maiores uvas vermelhas. O Merlot é amplamente responsável pelos sabores predominantes na maioria dos vinhos da região de Bordeaux, na França. Produz o que são indiscutivelmente os vinhos tintos mais bebíveis e tem desfrutado de uma popularidade considerável – bem como de algumas críticas – por causa desse fato.
Devido à potabilidade de seus vinhos, a uva Merlot é plantada em todo o mundo. Fora de Bordeaux, na França, ele se mantém na maioria das regiões, especialmente como um produto básico de vinhos muito mais baratos na região de Languedoc. Na Califórnia, é cultivado como uma das cinco principais variedades de vinho tinto e é usado para criar alguns vinhos verdadeiramente espetaculares. O estado de Washington, nos Estados Unidos, também possui alguns produtos excepcionais da uva Merlot, apesar de alguns problemas com o clima. O norte da Itália e o Chile também fizeram bom uso da uva, produzindo alguns dos exemplos mais completos de Merlot que podem ser encontrados em qualquer lugar.
O Merlot é provavelmente melhor comparado ao Cabernet Sauvignon, com o qual compartilha uma série de características. Embora ambos sejam ricos em tanino, no entanto, o Merlot também tende a criar vinhos substancialmente mais doces. Essa doçura ajuda a neutralizar os taninos em exemplares mais jovens, tornando o Merlot muito mais macio do que os vinhos jovens Cabernet Sauvignon, às vezes ásperos.
O Merlot é melhor descrito como tendo uma textura aveludada, com uma boa quantidade de especiarias e frutas que variam amplamente, dependendo do local específico de cultivo e do clima, embora tendam para a ameixa. Para muitas pessoas, o Merlot é a melhor escolha para um vinho simples e sem pensar, que gerou uma série de comparações entre ele e o Chardonnay. Tende a ser um tanto interessante sem ser excessivamente complexo, é mais suave do que Cabernet Sauvignons comparáveis e pode, em geral, ser bebido favoravelmente em uma idade mais jovem, enquanto ainda envelhece bem e conduz a alguns vinhos impressionantes de vida mais longa.
Merlot viu um declínio recente nas vendas após um ataque um tanto imerecido de um personagem do popular filme cult Sideways. No filme, um personagem exclama que vai deixar o evento do qual está participando se alguém pedir Merlot. Provavelmente, isso se deve à percepção entre alguns conhecedores de que o Merlot é um vinho “simples” no sentido pejorativo, melhor deixar para aqueles que não sabem reconhecer sabores mais complexos.
Há também um vinho blush feito a partir da uva Merlot, normalmente conhecido como Merlot Branco. Este vinho é semelhante ao Zinfandel Branco, e feito da mesma forma – permitindo apenas o mais breve contacto com a pele das uvas. Também é tratado da mesma forma pela maioria dos amantes do vinho, como sendo mais ou menos um desperdício de uvas boas, reduzindo-as a um vinho mais suave e menos interessante.