O mieloma múltiplo é uma forma de câncer que atinge a medula óssea e as células sanguíneas humanas. Existem diferentes estágios e variedades dessa forma incurável de câncer, e cada uma produz diferentes sintomas e níveis de risco ao bem-estar e à vida dos pacientes. O mieloma de cadeia leve, também conhecido como doença da cadeia leve, é um tipo de mieloma múltiplo em que as células malignas da medula óssea produzem proteínas monoclonais de cadeia leve livres. Este tipo de mieloma é geralmente mais grave do que o tipo clássico.
Até 18 por cento de todos os pacientes com câncer de mieloma múltiplo têm a variedade de mieloma de cadeia leve. Um dos sinais reveladores dessa forma de câncer é que as células cancerosas da medula óssea produzem proteínas monoclonais de cadeia leve. As células cancerosas, no entanto, não produzem proteínas de cadeia pesada ou imunoglobulina completa. Eles produzem proteínas de cadeia leve que podem ser facilmente filtradas pelos rins. Essas proteínas são chamadas de proteínas de Bence-Jones.
O mieloma de cadeia leve normalmente é muito mais agressivo do que a forma típica. Os pacientes enfrentam um tempo de duplicação mais rápido para a doença e têm maior tendência a desenvolver lesões ósseas ou osteolíticas. Eles também tendem a ter uma prevalência elevada de hipercalcemia ou cálcio no sangue. O risco de amiloidose e leucemia também é maior à medida que progridem para os estágios mais avançados da doença. Os portadores de mieloma de cadeia leve também apresentam taxas mais altas de insuficiência renal do que os pacientes regulares com mieloma e, de fato, é isso que geralmente causa sua morte.
Quando um paciente vai ao médico com sintomas de mieloma múltiplo, o médico primeiro examina os principais indicadores de mieloma múltiplo para determinar que tipo e estágio do câncer eles têm. Os principais indicadores de mieloma de cadeia leve são níveis elevados de cálcio no sangue, níveis baixos de glóbulos vermelhos, lesões e dores ósseas e redução da função renal. Os pacientes que não têm nenhuma evidência clara desses sintomas podem ter o que é chamado de mieloma múltiplo latente.
Após o diagnóstico, o médico pode determinar o curso do tratamento. O tratamento dependerá do tipo específico de câncer e do estágio da doença em que o paciente se encontra. O tratamento pode incluir quimioterapia. Drogas experimentais também podem ser usadas. O paciente pode receber um transplante de medula óssea. Os médicos podem prescrever medicamentos para ajudar a proteger os pacientes dos efeitos colaterais do mieloma múltiplo, incluindo danos aos rins, quebra óssea e infecção.