A mielomeningocele é uma forma grave de espinha bífida que está presente ao nascimento. Refere-se a um defeito no desenvolvimento do tubo neural, um precursor da medula espinhal. A medula espinhal nunca se forma completamente e uma coleção de fluido espinhal em excesso, tecido nervoso, membranas e osso se aglomeram na base das costas. Um bebê nascido com mielomeningocele pode apresentar paralisia das pernas, capacidades sensoriais limitadas e falta de controle sobre o funcionamento da bexiga e do intestino. Os médicos geralmente decidem realizar uma cirurgia de emergência para corrigir a deformidade, e as pessoas com mielomeningocele devem receber tratamentos médicos e fazer fisioterapia por toda a vida.
O tubo neural estimula o desenvolvimento da medula espinhal e do cérebro em fetos saudáveis. A medula espinhal em amadurecimento é normalmente envolvida por membranas chamadas meninges, que protegem e amortecem os nervos longos. No caso da mielomeningocele, a base do tubo neural nunca se fecha totalmente. Meninges, nervos e vértebras na parte inferior das costas projetam-se para fora em um saco coberto de pele e cheio de líquido. Se a pele se romper, a deformidade pode aparecer como uma lesão grande e aberta. As causas da mielomeningocele são amplamente desconhecidas, embora obesidade, diabetes e uso de drogas em mulheres grávidas sejam fatores de risco significativos.
Como os nervos principais são afetados, os bebês com mielomeningocele geralmente não têm percepção sensorial e controle sobre a bexiga e os intestinos. Alguns bebês ficam paralisados da cintura para baixo e muitos apresentam funcionamento cognitivo limitado. Quando os médicos reconhecem a condição, eles geralmente realizam uma cirurgia imediata para drenar o excesso de fluido e tentam fechar o tubo neural exposto. Os especialistas monitoram cuidadosamente a condição do bebê por várias semanas, fornecendo fluidos intravenosos e antibióticos conforme necessário. Em muitos casos, médicos qualificados são capazes de preservar as fibras nervosas e permitir que o bebê sinta as pernas.
Crianças que vivem com mielomeningocele freqüentemente enfrentam muitos problemas de desenvolvimento. A deformidade pode causar quadris e pernas enfraquecidos ou deformados, e eles podem ter capacidade limitada de caminhada e corrida. A fisioterapia pode ajudar as crianças a aprender como controlar as habilidades motoras e fortalecer as pernas. A fala e a terapia cognitiva também são necessárias quando o distúrbio causa danos cerebrais. Remédios para dor, inchaço e inflamação são comumente prescritos para limitar os sintomas fisiológicos.
À medida que as crianças crescem, podem precisar usar aparelhos dorsais de apoio para estimular o desenvolvimento adequado da coluna vertebral. Eles geralmente precisam de exames regulares em consultórios médicos e clínicas especializadas para monitorar seu desenvolvimento cognitivo e físico. O manejo cuidadoso de suas condições e a terapia de reabilitação contínua podem ajudar os indivíduos com mielomeningocele a aprender como viver de forma independente e desfrutar de muitas atividades diferentes.