A atresia esofágica é um defeito de nascença no qual o esôfago, o tubo que normalmente vai da garganta ao estômago, termina em uma bolsa cega em vez de atingir o estômago. A condição também pode se apresentar com uma ou mais fístulas, ou passagens anormais, entre o espoago e a traqueia ou traqueia, chamadas fístulas traqueoesofágicas. A atresia esofágica é uma condição rara, presente em cerca de um em 4425 nascidos vivos. As causas da doença são desconhecidas.
A atresia esofágica se desenvolve na quarta semana fetal. Ela pode ser diagnosticada no nascimento ou antes do nascimento por meio de ultrassom. Os sintomas de atresia esofágica em um recém-nascido incluem salivação devido à incapacidade de engolir saliva, engasgo, tosse e espirros. O bebê também pode ficar cianótico, o que significa que a pele fica azul, devido à falta de oxigênio.
Se houver suspeita de atresia esofágica, ela pode ser diagnosticada colocando-se um cateter na garganta do bebê ou colocando-se bário, um líquido parecido com giz, na boca e, em seguida, fazendo um raio-x. O cateter ou bário aparecerá na imagem de raios-X, indicando o ponto final do esôfago. A atresia esofágica pode então ser reparada cirurgicamente.
Em alguns casos, se o espaço entre as duas partes do esôfago estiver muito distante, não é possível reparar o defeito por meio de cirurgia. Em vez disso, uma gastrostomia é realizada, permitindo a alimentação por tubo diretamente no estômago. Uma esofagostomia também pode ser realizada, permitindo que a saliva seja drenada para fora do corpo diretamente do esôfago através de um tubo. Freqüentemente, a atresia esofágica pode ser reparada cirurgicamente mais tarde na vida nesses casos.
Mesmo após o reparo cirúrgico, a atresia esofágica pode apresentar complicações. Isso pode incluir azia frequente e dificuldade para engolir, ou o desenvolvimento de um vazamento ou de um ponto tenso no esôfago no local do reparo. Uma cirurgia adicional pode ser útil para controlar essas complicações.
Uma possível complicação séria da atresia do esôfago é a traqueomalácia ou enfraquecimento da traqueia. Essa condição pode causar acúmulo de líquido durante a alimentação e obstrução da traqueia, levando a hipóxia grave ou falta de oxigênio. A traqueomalácia às vezes se resolve sozinha, pois a traqueia enrijece conforme a criança amadurece, e às vezes pode ser reparada por uma cirurgia bastante simples, como a colocação de um stent para apoiar a traqueia.