Misofobia é um medo intenso de sujeira e impureza. Normalmente está associado ao medo de contaminação por germes; algumas pessoas chamam de germafobia como resultado. Essa condição pode ter graves repercussões para as pessoas que a sofrem, pois podem embarcar em mudanças radicais no estilo de vida para evitar situações nas quais possam estar potencialmente expostas a germes. Existem vários tratamentos para essa condição que podem permitir que os misófobos tenham uma vida relativamente normal.
Como acontece com muitas condições psicológicas, as causas básicas da misofobia podem ser variadas e difíceis de rastrear. Pode estar relacionado a várias formas de traumas, por exemplo, vivenciados em primeira mão ou na forma de livros e filmes. Alguns psicólogos acreditam que condições como a misofobia também experimentaram um aumento acentuado no final do século 20, quando as pessoas começaram a se preocupar com condições como a AIDS.
A gravidade da misofobia varia. Os pacientes tendem a ficar tensos em torno de fontes potenciais de contaminação e também podem sentir falta de ar ou náuseas. A freqüência cardíaca normalmente aumenta, o que pode fazer com que o paciente se sinta fisicamente doente. Muitos mysophobes se envolvem em um comportamento compulsivo obsessivo, como lavar as mãos. Algumas pessoas vão ao extremo para evitar situações em que podem ficar sujas ou doentes, essencialmente se desligando da sociedade.
Essa condição foi descrita pela primeira vez por William Hammond em 1879. Hammond estava interessado no papel da misofobia em condições como o transtorno obsessivo-compulsivo. Pode ser fácil confundir misofobia com atividades obsessivo-compulsivas, como lavar as mãos, mas é importante lembrar que as causas básicas da lavagem das mãos em misófobos e obsessivo-compulsivos são diferentes. Um mysófobo lava as mãos repetidamente por medo de contaminação, enquanto os pacientes obsessivos compulsivos lavam as mãos porque acham que precisam fazer isso para manter a ordem em suas vidas.
O tratamento mais comum para a misofobia é a terapia cognitivo-comportamental, que tenta chegar à causa raiz da doença e abordar as preocupações específicas do paciente. Técnicas como meditação e hipnose também podem ser utilizadas, junto com medicamentos que são projetados para tratar parte do estresse e angústia mental associados à grave misofobia.