Moeda privada é o dinheiro emitido por uma entidade privada, como uma empresa, e não por uma entidade pública, como o governo. Como qualquer outra moeda, a moeda privada deve ter algum respaldo ou não tem valor. Um problema com essa moeda é que ela precisa ser adotada por outras pessoas, ou apenas o emissor a usará. Essa moeda depende de um emissor que pode não existir para sempre, portanto, pode sair de uso se o emissor não estiver mais por perto. Muitos países e regiões proíbem a criação e o uso de moeda privada, enquanto outros têm apenas restrições legais.
Para tornar a moeda privada valiosa, ela deve ser respaldada por uma fonte. A maioria das moedas é lastreada em metais preciosos, geralmente ouro, e isso também é comum entre o dinheiro privado. Ao mesmo tempo, a moeda pode ser respaldada por qualquer fonte. Por exemplo, joias, horas de trabalho, produtos, outros instrumentos financeiros ou apenas a fé no dinheiro podem garantir a moeda. Nesse sentido, as moedas privadas e públicas são semelhantes.
Ao contrário da moeda pública que é imediatamente aceita pela maioria das pessoas, os emissores de moeda privada podem achar difícil a adoção. A menos que outras pessoas ou empresas adotem esse sistema monetário, apenas o emissor o usará. Isso significa que o dinheiro privado geralmente é usado apenas por um pequeno grupo local ou por meio da Internet. Se essa moeda atingir um público mais amplo, pode ser difícil para o emissor ter recursos suficientes para garantir todo o dinheiro.
Assim como a moeda pública, o dinheiro privado normalmente depende do emissor. Se o emissor morre, puxa os recursos que garantem o dinheiro ou então desaparece, a moeda privada pode não ter mais valor. Ao mesmo tempo, se a moeda é lastreada por algo intangível – como horas de trabalho ou fé – e as pessoas ainda usam a moeda depois que o emissor se foi, então ela pode reter seu valor.
Embora existam muitas moedas privadas em circulação, muitos países e regiões proíbem ou restringem a impressão e o uso desse dinheiro. Isso pode ser devido ao medo de que o dinheiro privado se torne mais valioso do que o dinheiro público, que possa prejudicar o governo ou facilitar a lavagem de dinheiro. Antes de alguém decidir criar uma moeda privada, ele deve verificar as leis aplicáveis para ver se isso pode ser feito legalmente e se há alguma restrição.