É o momento que toda futura mãe espera: o primeiro movimento perceptível de um bebê, o primeiro sinal de vida, às vezes chamado de aceleração. O movimento do feto normalmente começa sete a nove semanas após a concepção e pode ser sentido pela mãe entre 16 e 22 semanas após a concepção. O movimento fetal normalmente inclui flexão, alongamento, chutes e socos.
O movimento fetal pode ser facilmente confundido por mulheres grávidas pela primeira vez como gás ou mero gorgolejo estomacal. Com o tempo, o movimento fetal será distinguível. As mulheres grávidas têm mais consciência do movimento fetal quando estão sentadas serenamente ou deitadas.
Durante a primeira parte da gravidez, por volta da nona semana, o feto está se movendo quase constantemente. A mãe pode não estar ciente desse movimento, porque o feto tem menos de 2.5 cm de comprimento e pesa menos de 28 g. Nesse momento, o movimento fetal pode ser visto apenas durante um exame de ultrassom. Por volta da 11ª semana, o movimento aumentou e o feto tem aproximadamente 5 cm de comprimento. Nesse momento, o bebê também está chutando, e algumas mães podem sentir um ou dois chutes.
Durante o segundo trimestre da gravidez, o movimento fetal é mais forte, os músculos se alongaram e estão organizados e a gestante deve estar se sentindo agitada. Por volta da 16ª semana, o feto tem aproximadamente 12.7 cm de comprimento e pesa mais de 84 g. Não apenas o feto está chutando, mas parte do movimento fetal pode ser atribuído ao feto dando uma cambalhota real. Por volta da 19ª semana, o movimento fetal deve ser evidente para a futura mãe. Os médicos podem pedir à mãe para observar qualquer movimento para acompanhar o desenvolvimento do feto.
Durante o terceiro e último trimestre da gravidez, o movimento fetal é bastante forte. O movimento constante pode até ser ligeiramente perturbador para a futura mãe quando ela está tentando descansar. Quando o feto atingir 32 semanas, ele pesará aproximadamente quatro libras (1.8 kg) e os movimentos aumentarão tremendamente por causa dos quartos apertados que o feto está experimentando.
Há uma infinidade de movimentos fetais nesta fase da gravidez. O feto desenvolveu a audição e pode mover-se ao som da música ou ao som de uma voz familiar. Além disso, o feto pode desenvolver soluços que serão sentidos pela futura mãe como pequenos toques rítmicos.
Os cientistas que acompanham a vida diária do feto descobrem que o feto humano se move 50 vezes ou mais a cada hora, flexionando e estendendo seu corpo, alongando-se e movendo-se. Usando equipamento tecnologicamente avançado, psicólogos da Universidade Johns Hopkins até notaram movimentos estranhos de fetos. Esses movimentos incluem um feto usando a língua para lamber a parede uterina ou andando ao redor do útero empurrando com os pés.