A nefroesclerose é uma condição caracterizada por um espessamento e um endurecimento dos vasos sanguíneos dos rins. Essa condição pode levar à insuficiência renal e pode ser muito grave. Muitos adultos mais velhos têm uma forma benigna, o que significa que seus vasos sanguíneos estão mudando lentamente, mas as mudanças não estão ocorrendo com rapidez suficiente para exigir tratamento. Para pacientes com nefroesclerose benigna, ainda é uma boa ideia estar ciente da condição e tomar medidas para evitar a aceleração da progressão. Outros pacientes têm nefroesclerose maligna, caso em que o dano ocorre rapidamente o suficiente para que o tratamento e a intervenção sejam necessários.
Essa condição parece ser mais comum em adultos com mais de 60 anos e em pessoas de ascendência africana. Alguns estudos sugeriram que a taxa mais elevada em afrodescendentes pode estar relacionada a fatores sociais, e não à genética, pois esses indivíduos às vezes têm dificuldade de acesso a cuidados de saúde, especialmente cuidados preventivos. Pode ocorrer mais comumente em pessoas com hipertensão crônica ou glomerulonefrite. A condição também causa hipertensão, levando a um aumento consistente da pressão arterial. A pressão alta pode causar dores de cabeça, distúrbios visuais, náuseas e danos a órgãos, entre outras coisas.
Um médico pode diagnosticar a nefroesclerose com um exame de sangue para verificar os níveis de vários componentes do sangue, junto com uma análise de urina, uma tomografia computadorizada e uma entrevista com o paciente para discutir a história de vida do paciente e determinar o início dos sintomas. Os médicos também podem examinar os olhos em busca de sinais de danos causados pela pressão alta, especialmente se o paciente relatar distúrbios visuais ou problemas de visão.
O tratamento para a nefroesclerose é controlar a pressão arterial. Podem ser usados medicamentos para baixar a pressão arterial, ou o paciente pode tentar controlá-la com dieta e exercícios. Ao manter a pressão arterial baixa, os pacientes podem prevenir as complicações secundárias da nefroesclerose, incluindo danos a órgãos, perda de visão e insuficiência renal.
Embora algumas alterações nas artérias sejam inevitáveis à medida que as pessoas envelhecem, existem alguns passos que as pessoas podem tomar para prevenir a nefroesclerose maligna e a esclerose de outras áreas do sistema vascular. Manter a pressão arterial controlada é provavelmente o passo mais importante; medidas de dieta e exercícios podem ser tomadas para manter a pressão arterial baixa e estável. Se um paciente começar a apresentar hipertensão crônica, mesmo após seguir as recomendações de estilo de vida, um médico deve ser consultado para ver se há uma explicação para o aumento da pressão arterial.