A prostatectomia radical é uma cirurgia invasiva que remove toda ou parte da próstata e, frequentemente, os tecidos circundantes. A conexão entre a prostatectomia e a impotência existe porque os nervos cavernosos do pênis, que controlam as ereções, correm ao lado da próstata e costumam ser danificados ou destruídos durante a cirurgia. Este dano aos nervos cavernosos resulta na incapacidade de alcançar ou manter uma ereção.
O câncer de próstata é o segundo tipo de câncer mais freqüentemente diagnosticado entre os homens. É também a segunda causa de morte relacionada ao câncer entre homens em todo o mundo. Com a detecção precoce, no entanto, o câncer de próstata pode ser efetivamente tratado e curado. Entre os tratamentos mais comumente usados está a cirurgia ou prostatectomia radical. Homens que se submetem a uma prostatectomia têm uma chance muito alta de sobreviver por pelo menos 15 anos, mas o procedimento costuma ser acompanhado de efeitos colaterais desagradáveis, como incontinência e impotência.
O procedimento cirúrgico mais comum para o câncer de próstata é a prostatectomia retropúbica radical, na qual uma incisão é feita no abdômen e a próstata é removida por trás do osso púbico. Outra técnica cirúrgica é a prostatectomia perineal radical. Isso envolve uma incisão entre o ânus e a base do escroto. Nessa técnica, a incisão é menor e há menos sangue, mas a capacidade do cirurgião de salvar os nervos ao redor é limitada. As taxas de sucesso da prostatectomia radical dependem de quão precocemente o câncer é detectado e pode ser de cerca de 98% se o câncer estiver confinado à próstata ou 30-80% se o câncer se espalhar para os tecidos circundantes.
A conexão entre a prostatectomia e a impotência pode ser minimizada pela cirurgia de preservação dos nervos. Pacientes com câncer de próstata clinicamente improvável de se espalhar para além da próstata geralmente recebem cirurgia de preservação dos nervos, que pode reduzir ou eliminar incontinência pós-operatória e problemas de impotência. O sucesso da prostatectomia poupadora de nervos depende muito da habilidade e experiência do cirurgião, bem como da idade e da função sexual previamente existente do paciente.
A disfunção erétil associada à cirurgia de próstata pode ser temporária, mas a recuperação da função sexual normal é lenta. A maioria dos cirurgiões não afirma que os pacientes jamais atingirão a função erétil que tinham antes da cirurgia. Pode levar de 18 a 24 meses após a cirurgia para que o paciente tenha uma ereção. Uma porcentagem significativa de homens sofre de impotência permanente.
A impotência se refere apenas à incapacidade de obter uma ereção que seja rígida o suficiente para ter relações sexuais. A conexão entre a prostatectomia e a impotência não afeta a sensação no pênis ou a capacidade de ter orgasmo e sentir prazer sexual. Provavelmente, os orgasmos após a prostatectomia são secos ou sem ejaculação. Isso ocorre porque a próstata e as vesículas seminais que produzem o fluido ejaculatório são removidas durante a prostatectomia.
As terapias e remédios para o problema da disfunção erétil pós-operatória incluem medicamentos, injeções penianas, dispositivos a vácuo e implantes penianos. Essas terapias são limitadas e podem ser inconvenientes. Recomenda-se que os casais participem do aconselhamento pós-operatório para se ajustarem à nova situação.
A braquiterapia é um tratamento mais recente para o câncer de próstata que evita completamente o problema da prostatectomia e da impotência. É também conhecida como terapia de radiação interna. Na braquiterapia, as fontes de radiação, ou sementes, são colocadas dentro ou ao lado da próstata. Isso fornece uma dose muito alta de radiação localizada para a área-alvo, poupando o tecido circundante. A braquiterapia é um tratamento de câncer de próstata cada vez mais popular entre os homens que têm cânceres que não se espalharam para além da próstata.
O problema da impotência é eliminado pela braquiterapia porque a próstata e os tecidos circundantes não são removidos e não há danos aos nervos cavernosos do pênis. Homens preocupados com prostatectomia e impotência devem consultar seu médico sobre braquiterapia. Nenhum tratamento único ou combinação de tratamentos de câncer de próstata é adequado para todos. Os pacientes devem discutir sua situação específica com seus médicos para determinar o curso de ação adequado.