A neuralgia facial é uma condição incomum que causa dores ocasionais e agudas em um lado da face. Quase todos os casos envolvem um problema com o nervo trigêmeo, o principal nervo sensorial da face. Uma pontada pode ser parecida com um choque elétrico ou uma queimadura que dura uma fração de segundo e causa dor residual por alguns minutos. A condição geralmente pode ser tratada com medicamentos, embora a cirurgia possa ser necessária quando as pontadas dolorosas são frequentes e debilitantes.
O nervo trigêmeo se divide em três ramos principais a partir da base do cérebro, alimentando as regiões da testa, mandíbula e bochecha. A maioria dos casos de neuralgia facial surge quando é aplicada pressão sobre uma seção do nervo. Os vasos sanguíneos do rosto podem migrar para a parte superior do nervo, uma ocorrência comum em pessoas com mais de 60 anos. Menos comumente, um tumor ou outro crescimento anormal pode comprimir o nervo trigêmeo. Alguns casos são idiopáticos, o que significa que uma causa subjacente não pode ser determinada.
A maioria das pessoas com neuralgia facial apresenta certos gatilhos que provocam pontadas dolorosas. Os gatilhos específicos variam, mas tocar o rosto, sorrir amplamente, mastigar comida ou espirrar podem causar episódios. As sensações dolorosas geralmente duram menos de um segundo, embora possam deixar o rosto dolorido por vários minutos. As pontadas podem ser centralizadas na bochecha, atrás da mandíbula, perto da boca ou perto do olho. Os episódios geralmente se tornam mais frequentes e dolorosos com o tempo.
Um clínico geral pode identificar a neuralgia facial examinando cuidadosamente o rosto e perguntando sobre os sintomas. Depois de fazer um diagnóstico básico, ele normalmente encaminha o paciente a um neurologista para exames adicionais. O especialista faz exames de ressonância magnética para verificar se há anormalidades, como tumores e artérias deslocadas, que podem estar pressionando o nervo trigêmeo.
As decisões de tratamento são feitas com a causa subjacente em mente. No caso de neuralgia facial idiopática, o paciente geralmente recebe medicamentos anticonvulsivantes para diminuir a atividade do nervo. Os relaxantes musculares podem fornecer alívio adicional dos sintomas e diminuir a probabilidade de episódios recorrentes. Quando os medicamentos diários são tomados conforme as instruções, eles são suficientes para prevenir episódios recorrentes na maioria dos pacientes. A cirurgia é considerada quando os sintomas persistem ou se for óbvio que um vaso sanguíneo, tumor ou cisto está causando problemas.
Um neurocirurgião pode tratar a neuralgia facial de várias maneiras diferentes, e a maioria dos procedimentos pode ser realizada em ambulatório. Um cirurgião pode precisar realinhar os vasos sanguíneos, cortar tecido inflamado ou danificado ou injetar uma solução anestesiante diretamente na base do nervo. Se outras opções não conseguirem aliviar a neuralgia, o nervo pode ser seccionado. É garantido que as dores de tiro cessam após o corte do nervo, embora o lado afetado do rosto fique permanentemente dormente.