A nutrição da praia é uma prática em que o sedimento é trazido para a praia para substituir o sedimento que foi perdido pela erosão. Existem vantagens e desvantagens na nutrição de praias e, em algumas regiões, é uma prática controversa. Como os humanos gostam de se estabelecer perto de praias e gostam de usá-las como áreas de recreação, essa prática é bastante comum em todo o mundo, apesar de alguns dos problemas ambientais associados a ela. O aumento do nível do mar global também contribuiu para o aumento da nutrição de praias em muitos países.
As praias perdem material à erosão o tempo todo. As ações de ondas, tempestades e massas de terra variáveis contribuem e, em uma praia saudável, novos sedimentos são redefinidos à medida que o material antigo é desgastado, em um ciclo prolongado que mantém a praia mais ou menos intacta. Algumas atividades humanas podem aumentar a taxa de erosão, no entanto, permitindo que a praia seja devorada mais rapidamente do que pode ser reabastecida. O uso de paredes marinhas, bancos de areia artificiais e outras paredes de retenção pode contribuir para a erosão, assim como o preenchimento de áreas úmidas e outras áreas de fronteira perto de uma praia com aterro, empreendimentos habitacionais etc.
Se uma praia se deteriorar o suficiente, ela pode desaparecer completamente, e o oceano começará a rastejar para o interior. A nutrição da praia visa interromper esse processo, pelo menos temporariamente, importando novos sedimentos para a praia. O sedimento pode ser dragado das águas vizinhas ou transportado de outro local antes de ser espalhado pela praia, com os biólogos tendo o cuidado de usar sedimentos semelhantes aos que existem naturalmente na praia.
A vantagem imediata do alimento para a praia, também conhecido como recarga ou reabastecimento, é que a praia para de encolher. No entanto, o novo sedimento tende a se deteriorar novamente, geralmente mais rapidamente que a praia original, necessitando de uma repetição do procedimento. A alimentação na praia também é muito cara, dependendo do custo do sedimento, e práticas como a dragagem podem prejudicar a vida marinha vizinha. Também pode incentivar as pessoas a se instalarem perto da praia, aumentando ainda mais a taxa de erosão, promovendo atividades humanas.
Como a erosão da praia é frequentemente fortemente influenciada pela atividade humana, há algumas questões éticas a serem consideradas ao avaliar um plano de nutrição da praia. Se a praia está corroendo naturalmente, algumas pessoas advogam por deixar a praia sozinha e permitir que a paisagem se ajuste naturalmente. Se a erosão foi acelerada pelas atividades humanas e ameaça terras baixas ou estruturas próximas à praia, no entanto, as pessoas podem pressionar pelo alimento da praia, tratando-a como restauração ambiental em vez da criação de uma praia artificial.