Como um fenômeno que ocorre durante o processo de fotografia, o balanço de brancos tem a ver com o ajuste adequado do contraste da iluminação, para que ocorra a melhor aplicação de fontes de luz naturais e artificiais. Ao criar uma situação em que a iluminação ideal ou o balanço de brancos são criados, é possível garantir que o conteúdo de cores da fotografia revelada seja exatamente como o fotógrafo pretendia.
A base para alcançar o equilíbrio de branco tem a ver com a implementação do tom de cor correto. Essencialmente, as projeções de cores são criadas levando em consideração o nível de luz disponível no momento da sessão de fotos. A idéia é aprimorar ou minimizar a quantidade de luz para que o equilíbrio entre as cores e os tons da fotografia crie uma imagem que atenda às expectativas da pessoa que está tirando a fotografia. Quando fotógrafos profissionais conduzem o processo de balanço de branco, isso pode significar contar apenas com luz natural ou artificial, ou uma combinação dos dois.
Diferentes níveis de luz afetam o WB, ou balanço de branco, que é alcançado. Por exemplo, o balanço de branco ao meio-dia em um dia ensolarado é tal que permite a reprodução fotográfica de cores e tons reais. Com efeito, a luz branca que está presente nessas condições é ideal para a reprodução exata. A luz artificial, como fontes incandescentes, pode ser usada quando o desejo é acentuar a coloração vermelha e amarela no objeto. A presença de luz fluorescente tende a acentuar a presença de tons de verde. Todas essas abordagens para ajustar o balanço de branco são usadas na criação de obras fotográficas que se qualificam como formas de arte.
As câmeras digitais de hoje tendem a se ajustar automaticamente, com base nas condições de luz presentes. Isso significa que o uso de um flash e, em alguns casos, o nível de luz do flash, são ajustados automaticamente pela própria câmera. Devido ao ajuste automático, o balanço de branco é mais ou menos igual ao meio-dia em um dia ensolarado, resultando em captura de cores reais sem aprimoramentos de uma cor ou de outra. No entanto, deve-se notar que a qualidade do equipamento fotográfico digital varia; portanto, o grau de ajuste realizado pode ou não ser suficiente para obter a aparência desejada. Em situações dessa natureza, ainda pode ser necessário o uso manual de meios artificiais para aumentar a quantidade de luz emitida na área do objeto.