O cânhamo é um produto de fibra natural da planta Cannabis sativa. Existem outros subprodutos desta planta, mas o cânhamo é produzido a partir de um tipo criado especificamente para produzir fibras longas. Seu cultivo para fins industriais é realizado há milhares de anos, e as fibras foram usadas para fabricar cordas, telas, papéis e roupas até a descoberta de tecidos alternativos para esses fins.
Tradicionalmente, o cânhamo é uma fibra muito grossa, o que a torna adequada para a corda, mas menos do que o ideal para roupas projetadas para serem usadas contra a pele humana. Os avanços no melhoramento das plantas e no tratamento das fibras resultaram em uma fibra muito mais fina e macia, ideal para tecer roupas. Embora as roupas de cânhamo no final do século XX tenham se associado a movimentos de franjas, ela já foi amplamente utilizada como têxtil: a palavra tela, por exemplo, está relacionada à cannabis, um dos componentes originais da tela.
Em 2006, ainda era muito difícil cultivar cânhamo industrial nos Estados Unidos, devido à confusão da planta com a maconha. Embora as duas plantas sejam membros da mesma espécie, elas foram criadas para atingir fins diferentes, e o cânhamo industrial não contém tetra-hidrocanabinol suficiente para torná-lo uma substância psicoativa. O crescimento dessa planta nos Estados Unidos é fortemente regulamentado, embora o país vizinho do Canadá cresça quantidades comerciais do produto.
Além de fornecer fibras úteis, a semente de cânhamo também possui alto valor nutricional e pode ser usada para fazer plásticos biodegradáveis, alguns combustíveis e várias outras coisas. Embora seja improvável que esta planta salve o mundo, como muitos defensores gostam de dizer, é um recurso vegetal subutilizado. O cânhamo é rico em gorduras saudáveis e algumas vitaminas, dependendo de como é cultivado. Como resultado, é freqüentemente usado em pomadas e bálsamos de pele, bem como em suplementos nutricionais.
As roupas de cânhamo tendem a ser fortes, isolantes, absorventes e duráveis. Essa durabilidade o torna adequado para roupas que apresentem desgaste, porque as fibras podem durar até três vezes mais que as fibras de algodão. Na maioria das vezes, esse tipo de roupa é tecido, embora as fibras tendam a formar fios mais grossos do que outros componentes têxteis naturais, como o algodão. O cânhamo também pode ser usado em malhas.
A fibra de cânhamo não tratada é de cor loira clara e leva bem o corante. Muitos produtos têxteis fabricados com essa fibra são coloridos com corantes vegetais, o que confere ao cânhamo uma reputação imerecida por sua cor opaca. De fato, pode ser tingido de forma tão vívida quanto outros tecidos, como o algodão.