O chá de feno-grego é um chá de ervas feito a partir das sementes trituradas da planta do feno-grego, formalmente chamada de Trigonella foenum-graecum. Folhas e sementes de feno-grego são ingredientes comuns na cozinha há séculos, tradicionalmente em misturas de especiarias e caril. Os fitoterapeutas e os médicos holísticos também usam as sementes para fazer um chá medicinal. Eles acreditam que o chá pode ajudar as funções digestivas, reduzir o colesterol, diminuir o açúcar no sangue e aumentar a produção de leite em mães lactantes.
A planta do feno-grego é nativa do sudeste da Europa e da Ásia, mas agora é cultivada em todo o mundo. A planta produz pequenas flores brancas ou amarelas que crescem vagens compridas que se parecem com feijão. Esses frutos contêm até 20 sementes cada.
Um dos usos mais comuns do chá de feno-grego é ajudar a aumentar a produção de leite. Algumas pesquisas indicam que o consumo de feno-grego pode aumentar o suprimento de leite materno em até 24 horas, e que o nível de suprimento de leite pode permanecer mesmo depois que a erva for interrompida. Os cientistas não têm certeza de como esse processo funciona. Alguns acreditam que o feno-grego estimula a produção de suor, o que também estimula a produção de leite; outros acreditam que certos fitoquímicos do feno-grego, chamados saponinas, são precursores do estrogênio.
A semente inteira de feno-grego é extremamente fibrosa e difícil de digerir; por esse motivo, é tradicionalmente usado como laxante. O chá não contém as sementes inteiras, mas ainda contém traços da fibra solúvel em água, a mucilagem. Isso ajuda a digestão, desacelerando o processo digestivo e permitindo que os nutrientes sejam absorvidos mais completamente. Uma digestão mais lenta também significa uma absorção mais lenta de açúcar, o que pode ser benéfico para os diabéticos. Algumas pesquisas inconclusivas foram realizadas sobre a capacidade do feno-grego de reduzir o colesterol LDL, particularmente em usuários diabéticos.
O chá de feno-grego é mais fraco do que as sementes inteiras de feno-grego e, portanto, é menos provável de produzir efeitos colaterais fortes. Alguns efeitos colaterais comuns podem incluir diarreia, gases ou distensão abdominal. Também pode fazer com que a pele, suor ou urina cheire a xarope de bordo. O chá também pode ter um sabor forte e desagradável.
O chá de feno-grego pode ocasionalmente causar inchaço facial ou urticária, ou agravar os sintomas de asma. O chá pode diminuir o açúcar no sangue, então os diabéticos devem monitorar cuidadosamente seus níveis de açúcar no sangue e discutir o uso do chá de feno-grego com seu médico. Por fazer parte da família da ervilha, o feno-grego geralmente deve ser evitado por pessoas alérgicas a amendoim, soja ou ervilha.