O desenvolvimento social da adolescência diz respeito ao desenvolvimento do sentido de si mesmo ou da identidade do adolescente. O senso de identidade é influenciado por uma série de fatores, como os pares do indivíduo e a vida familiar. Existem várias preocupações relacionadas ao desenvolvimento social da adolescência, incluindo baixa autoestima, pressão dos colegas e abuso de substâncias.
À medida que as crianças entram na adolescência, seu grupo de colegas geralmente começa a ter uma influência maior em suas vidas do que seus pais ou outros membros da família. Construir e manter relacionamentos com colegas é uma parte essencial do desenvolvimento social da adolescência. Os adolescentes precisam se tornar independentes e construir um senso de si mesmos, construindo relacionamentos com outras pessoas fora da família.
Suas interações com os pares são uma parte fundamental do desenvolvimento social da adolescência, pois permite que os jovens desenvolvam seus sistemas de valores e moral. Os grupos de pares fornecem um contraste com o grupo familiar e podem ajudar um adolescente a comparar e contrastar suas crenças e pensamentos recém-formados com os de sua família. No entanto, existe o risco de que um grupo de pares possa impactar negativamente um adolescente.
Alguns adolescentes não começam a desenvolver seus próprios pensamentos ou crenças, mas, em vez disso, copiam os de seus colegas na tentativa de se encaixar. Isso é conhecido como pressão de grupo. Para evitar que crianças e adolescentes tomem decisões erradas devido à pressão de seus pares, os pais podem ensinar seus filhos a reconhecer essa influência. Freqüentemente, quando um adolescente sabe como reconhecer a pressão negativa, ele é mais capaz de responder a ela de maneira positiva.
A aceitação dos pares desde tenra idade é essencial para o desenvolvimento social da adolescência saudável. Pessoas que têm amigos próximos têm maior probabilidade de ter um maior senso de auto-estima ao longo da vida do que aquelas que são rejeitadas por seus pares. A falta de amigos íntimos pode levar a outros problemas de desenvolvimento e preocupações psicológicas na adolescência, bem como na idade adulta.
A família de uma adolescente desempenha um papel fundamental em seu desenvolvimento social. Não importa se o adolescente vem de uma família com pai ou mãe solteiro. O que importa é se a família está ou não atenta às suas necessidades e próxima. Adolescentes de estruturas familiares próximas têm maior probabilidade de ter maior sucesso social, bem como maior sucesso ao longo da vida.
Alguns adolescentes lutam com problemas sociais, incluindo distúrbios alimentares, abuso de álcool e drogas e outros comportamentos de risco. Para alguns adolescentes, esses comportamentos são resultado da pressão dos colegas e da falta de um senso de identidade ou sistema de valores totalmente desenvolvido. Outros se envolvem em comportamentos de risco como resposta a uma vida doméstica negativa.