O extrato de arroz com fermento vermelho é um composto extraído do arroz com fermento vermelho, uma especialidade asiática produzida e consumida há séculos. Estudos com arroz com fermento vermelho e extrato de arroz com fermento vermelho mostraram que podem reduzir os níveis de colesterol. Na verdade, alguns dos compostos ativos do arroz com fermento vermelho aparecem em medicamentos prescritos para reduzir o colesterol. Este extrato é vendido como um suplemento dietético, embora algumas organizações reguladoras tenham sugerido que ele deve ser tratado como uma droga.
Na Ásia, o arroz com fermento vermelho é consumido com uma variedade de pratos e é parte fundamental de algumas receitas tradicionais. É feito com o cultivo de uma levedura conhecida como Monascus purpureus no arroz polido, permitindo que o arroz seja coberto por uma espessa camada de fermento avermelhado. Depois de cultivada a levedura, o arroz pode ser embalado para venda e eventual cozimento, ou tratado para obter o extrato de arroz com fermento vermelho, que pode ser vendido na forma líquida ou em cápsula.
A análise química do arroz com fermento vermelho indicou que ele contém compostos que inibem a formação de colesterol, diminuindo assim os níveis de colesterol. Em estudos científicos, o extrato de arroz com fermento vermelho parece não ter impacto sobre os níveis de colesterol bom, em vez disso, atua para reduzir os triglicerídeos e o colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL). Alguns pesquisadores sugeriram que o consumo de arroz com fermento vermelho pode explicar os níveis tradicionalmente baixos de colesterol nas populações asiáticas, embora isso também possa estar relacionado a tendências dietéticas e hábitos de exercício.
O extrato de arroz com fermento vermelho pode atuar como uma estatina ou medicamento para baixar o colesterol, e alguns profissionais da medicina alternativa o recomendam para pacientes com níveis elevados de colesterol. No entanto, existem algumas ressalvas envolvidas. As estatinas precisam ser usadas sob supervisão médica, com exames de sangue periódicos para monitorar os níveis de colesterol, e muitos profissionais médicos acham que o extrato de arroz com fermento vermelho deve ser tratado da mesma forma, já que é quimicamente semelhante às drogas farmacêuticas.
Usar o extrato de arroz com fermento vermelho também é menos confiável do que usar uma estatina, porque não é formulado e composto em laboratório, o que significa que os níveis dos compostos redutores do colesterol podem variar de dose para dose. Portanto, é difícil chegar a recomendações de dosagem. Os pacientes também podem sentir inchaço, náusea e todos os sintomas com o uso de estatinas, e o extrato de arroz com fermento vermelho também foi relacionado a danos ao fígado, portanto, não deve ser usado por pessoas com doenças crônicas do fígado.