O óleo de lecitina é tomado como um suplemento nutricional para otimizar a função hepática e ajudar a queimar gordura aumentando o metabolismo, embora as pesquisas nesta área não sejam conclusivas. Também pode ser utilizado em receitas de cuidados com a pele e o corpo, como loções, cosméticos e produtos de limpeza. Nomeada pela primeira vez em 1847 pelo químico francês Maurice Gobley, a lecitina é uma combinação de três fosfolipídios que podem ser extraídos da gema do ovo, laticínios, carnes e soja. Depois de extraída, a lecitina é adicionada a vários óleos para ser usada como suplemento nutricional ou em muitos processos de fabricação de alimentos como emulsificante. A lecitina contém colina, que é reconhecida como um nutriente essencial do corpo para prevenir o endurecimento das membranas celulares.
A lecitina é um lípido de densidade muito baixa (VLDL) e ajuda a transportar gorduras do fígado para outras partes do corpo. Ele funciona como um agente emulsificante, permitindo que as gorduras se dispersem na água e em outros líquidos no corpo. Altas concentrações desse lipídio estão localizadas no cérebro e na próstata, e constitui uma grande parte de todas as membranas celulares. Além disso, acredita-se que o óleo de lecitina ajude com a função de memória e absorção de certas vitaminas – como A, D, E e K – na corrente sanguínea.
Estudos com óleo de lecitina como suplemento foram feitos nas áreas de controle do colesterol, remoção de camadas subcutâneas de gordura e prolongamento da vida de ratos com câncer. Nestes estudos, a ingestão de um suplemento de lecitina se correlacionou com a redução do colesterol e com a redução da gordura subcutânea. Também se correlacionou com o prolongamento da vida dos ratos cancerosos.
O óleo de lecitina é um emulsificante, por isso pode ajudar a reunir líquidos como loções e xampus para criar uma mistura consistente. Ele também suaviza e adiciona umidade à pele, o que significa que é frequentemente usado em produtos de beleza para pele seca ou envelhecida. Este óleo funciona bem em certos ambientes culinários para propósitos antiaderentes ou para ajudar a reter a umidade em produtos assados, e pode ser usado como um emulsificante em coisas como molhos para salada ou maionese. O óleo de lecitina é considerado mais natural e saudável para adicionar aos produtos de cozinha e cuidados com o corpo, porque é derivado principalmente da soja, em vez de produtos químicos criados para servir ao mesmo propósito.