O extrato de folha de nim é uma forma líquida altamente concentrada das folhas da erva nim e é aproximadamente 10 vezes mais potente do que uma tintura. Uma infusão, decocção ou tintura tecnicamente também é uma forma de extrato, mas por causa da força muito mais suave e do tempo de armazenamento mais curto de uma infusão e decocção, raramente são chamados de extratos. Se a folha de nim, entretanto, for deixada em infusão em água fervente, um extrato aquoso de folha de nim é obtido. O mesmo pode ser dito se álcool, glicerina ou algum outro solvente for empregado para extrair as propriedades terapêuticas desta erva.
O extrato de nim preparado comercialmente pode envolver métodos que usam alta pressão, evaporação por calor ou um processo conhecido como percolação a frio. Os extratos caseiros geralmente são preparados com um álcool de cereais natural. Eles tendem a ser menos potentes do que seus equivalentes comerciais.
O nome latino para nim é Azadirachta indica, e seu nome em sânscrito é nimba. Sânscrito é uma língua antiga da Índia, uma das terras de onde a árvore é nativa. A planta também cresce em outras partes do sul da Ásia e é cultivada em regiões áridas da África, Oriente Médio, América Central e do Sul, Havaí e sul da Flórida, nos Estados Unidos.
Alguma forma de extrato de folha de nim tem sido usada ao longo dos séculos com resultados positivos. Por exemplo, os ramos jovens e tenros da árvore têm sido usados como “palitos de mascar” que serviam como escovas de dente primitivas na Índia. Isso provavelmente encorajou a adição de extrato de folha de nim às formulações de dentifrícios que às vezes são chamados de pasta de dente de nim.
Alguns casos de doenças dentais, como gengivite e infecções leves na boca, foram tratados com sucesso com extrato de folha de nim ou produtos contendo o extrato, um sucesso geralmente atribuído às propriedades antivirais e antimicrobianas do nim. Outros benefícios do extrato de folha de nim são por causa das propriedades anti-sépticas e antibacterianas da erva, tornando-a útil como ingrediente ativo em todos os produtos de beleza à base de ervas naturais, como xampu ou sabonete de nim.
Coceira no couro cabeludo e piolhos são duas condições conhecidas por responderem muito bem ao extrato. Doenças de pele, úlceras e até hanseníase ainda são tratadas externamente com nim em muitas partes do mundo por causa da ação de limpeza e cura que este medicamento totalmente natural exerce sobre feridas e feridas abertas. A erva, entretanto, não deve ser usada para curar a lepra.
O extrato de folha de nim é bastante potente, por isso pode ser perigoso se tomado internamente por períodos superiores a duas semanas consecutivas ou em altas doses. Houve relatos não confirmados de pessoas na África que sofreram danos renais devido ao uso interno prolongado de nim para tratar a malária. A reputação de ser um dos repelentes de mosquitos mais eficazes do mundo, no entanto, manteve o nim na lista dos agentes totalmente naturais empregados na luta contra doenças mortais, como a malária, que são transmitidas por mosquitos.