A Federal Communications Commission (FCC) é uma agência dos Estados Unidos encarregada de regulamentar essencialmente todas as comunicações nos Estados Unidos ou originadas nos Estados Unidos. Isso significa que a FCC é responsável por administrar as ondas de rádio e televisão, as transmissões via satélite e a cabo e as comunicações telegráficas. A FCC foi criada como sucessora direta da Federal Radio Commission, o órgão federal encarregado das comunicações de rádio nos Estados Unidos. Com o advento da televisão, ficou claro que um órgão com uma missão mais ampla seria necessário, e fazia sentido agrupar uma série de funções semelhantes sob o mesmo guarda-chuva. O Congresso criou a FCC com o Communications Act de 1934.
A FCC é governada por cinco comissários nomeados diretamente pelo Presidente dos Estados Unidos. Não mais do que três desses comissários podem pertencer ao mesmo partido político, uma estipulação destinada a impedir que a FCC se torne demasiadamente a ala da política de um partido específico. Cada membro da comissão é nomeado para um mandato de cinco anos.
O poder principal da FCC vem de sua capacidade de renovar ou recusar a renovação de licenças para estações de transmissão. Em uma era anterior da televisão, isso permitia que a FCC ditasse fortemente qual conteúdo era ou não apropriado para transmissão. No entanto, desde o advento da televisão a cabo e via satélite – duas áreas sobre as quais a FCC não tem os mesmos poderes – isso se tornou menos importante. Embora a FCC ainda ocasionalmente multe redes afiliadas por violar suas diretrizes de conteúdo – como na infame multa por indecência de Janet Jackson durante o Superbowl XXXVIII – elas parecem menos inclinadas a exercer esse poder do que no passado.
Antes da década de 1980, a FCC também estabeleceu uma série de diretrizes destinadas a manter as estações públicas como embarcações principalmente para o bem público. Uma certa quantidade de horas de cada dia de transmissão era necessária para ser dedicada a programas não relacionados ao entretenimento, como programas educacionais ou noticiários. As regras relativas aos monopólios também foram historicamente muito mais rígidas e, à medida que foram afrouxadas durante a administração Regan, várias afiliadas foram adquiridas por empresas maiores, reduzindo significativamente a diversidade de programação.
A FCC também regula as estações de rádio e, nessa área, usa seus poderes significativamente mais do que na televisão. Uma série de casos de indecência foram movidos pela FCC contra estações de rádio por transmitirem material que a comissão considerou não apropriado para o público. Com o aumento das estações de rádio por satélite, no entanto, é provável que o controle da FCC sobre o rádio desapareça da mesma forma que na televisão.