A Legião de Honra, ou Légion d’honneur, é a ordem ou condecoração mais elevada da França, que reconhece militares e civis por sua bravura ou serviço honrado ao país. Em 19 de maio de 1802, Napoleão Bonaparte o estabeleceu como uma forma de distinguir civis e soldados de uma forma que nada tinha a ver com cavalaria. A Revolução Francesa destruiu as ordens anteriores do reino, portanto, embora anteriormente apenas a nobreza e os oficiais das forças armadas pudessem ter esperança de obter tal designação, essa ordem reconhecia qualquer pessoa que exibisse mérito.
Com sede no Palais de la Légion d’honneur em Paris, a Legião de Honra é uma organização secular com o lema Honra e Pátria. Foi o primeiro de seu tipo a reconhecer o serviço honroso nos tempos modernos e tem semelhanças com uma legião romana com seus oficiais, legionários e comandantes. Napoleão atribuiu muita importância ao simbolismo da insígnia que os membros da ordem usavam, dizendo certa vez que “é com essas bugigangas que os homens são conduzidos”.
As mulheres foram condecoradas pela Legião em 1852, e as três primeiras incluíam Virginie Ghesquière, Anne Biget e Marie-Jeanne Schelling – todas as quais serviram no exército. Durante os governantes e partidos do governo subsequentes, a decoração foi adaptada para se ajustar aos valores da administração atual. Cada guerra viu milhares de novos designados, com mais de 55,000 condecorações na Primeira Guerra Mundial, 20,000 deles não franceses.
Hoje, existem cinco classes diferentes na Legião de Honra: Grã-Cruz, Grande Oficial, Comandante, Oficial e Cavaleiro. O atual presidente da França serve como Grão-Mestre, embora a ordem não tenha autoridade governante. Quando um francês é nomeado para a ordem, ele começa na classe de Cavaleiro. Para ascender às classes mais altas, ele deve provar-se digno por um novo serviço ou mérito. Os anos entre as promoções são estritamente designados.
Embora os estrangeiros sejam frequentemente reconhecidos pela organização, eles nunca são permitidos na ordem; em vez disso, eles são decorados com a insígnia da Legião. Isso geralmente é uma cortesia concedida a líderes e esposas de países estrangeiros. Quase 10,000 americanos receberam a homenagem desde seu início.
A designação de mérito eminente é recompensada com a admissão na Legião de Honra, mas um prêmio de mérito distinto é reconhecido com uma designação da Ordem Nacional de Mérito. Há uma cota de quantas pessoas podem estar no pedido em um determinado momento. A insígnia tem um protocolo estrito sobre como e onde é usada e quem a usa. Atualmente, é uma cruz de Malta com cinco braços, pendurada em uma fita vermelha profunda com uma roseta. Dependendo da classe do designado, é usado no peito direito ou esquerdo, ombro ou pendurado no pescoço.