O festival de cinema de Sundance é um evento anual realizado todo mês de janeiro em Park City, Utah. Fundado pelo ator Robert Redford, o festival recebeu o nome de seu personagem no filme Butch Cassidy e o Sundance Kid. O festival tem como objetivo promover e exibir filmes independentes americanos e internacionais. É administrado como parte do instituto Sundance.
O Sundance Institute é uma organização sem fins lucrativos que visa ajudar os cineastas a aprimorar seus talentos. O Instituto mantém laboratórios o ano todo com recursos para desenvolver talentos artísticos. Muitos cineastas, incluindo Quentin Tarantino, levaram seus primeiros filmes aos laboratórios do Sundance Institute para fazer um workshop.
O Sundance Institute surgiu em 1981 com a intenção de focar no cinema independente. Ele teve uma história variada. Muitos cineastas amam o instituto, mas outros acham que ele segue suas próprias diretrizes e não segue o verdadeiro espírito do cinema independente. Embora Robert Redford tenha descrito o instituto como um esforço colaborativo, muitas pessoas afirmam que ele estava no comando e sempre tinha a palavra final.
No entanto, o festival de cinema é extremamente útil para muitos cineastas independentes. É um lugar para exibir filmes que os grandes estúdios não tocariam de outra forma. O resultado final é que os grandes estúdios costumam pagar milhões por filmes que recebem um bom boca a boca do Sundance.
Muitos grandes estúdios enviam seus produtores ao festival na esperança de encontrar o próximo grande talento cinematográfico. Se um filme não for comprado por um produtor, o cineasta pode aproveitar os recursos do Instituto Sundance para ajudar na revelação. Sex, Lies and Videotape, o filme que provavelmente renovou o interesse do público pelo cinema independente, foi exibido pela primeira vez no Festival de Cinema de Sundance.
Durante a década de 1990, o cinema independente recuperou a popularidade. Negócios de milhões de dólares foram feitos após as exibições no festival de Sundance. Os grandes estúdios perceberam que muito dinheiro poderia ser feito com relativamente pouco investimento. Esses tipos de acordos seriam a morte criativa dos filmes independentes, mas Sundance ainda é o primeiro ponto de convocação para o cineasta independente.
Os laboratórios do instituto são dedicados especificamente ao cineasta. Roteiristas, compositores e diretores de música para filmes consideram os laboratórios de Sundance inestimáveis para o processo criativo. Cineastas de todo o mundo são atraídos pelo Instituto por sua atmosfera criativa e oportunidades de networking de negócios. O que começou como um pequeno projeto colaborativo é agora um dos maiores e mais importantes festivais de cinema do mundo.