A palavra hijab em árabe significa literalmente “cobertura” ou “véu”, mas em um sentido religioso, refere-se à tradição islâmica de mulheres vestindo roupas conservadoras e alguma forma de cobrir a cabeça. A tradição conta uma história que conta que o Profeta Mohammad apontou para as mãos e o rosto, dizendo que aquelas partes de uma mulher eram as únicas que deveriam ser mostradas em público. A maioria das escolas de pensamento islâmicas interpreta essa tradição como significando que uma mulher usando hijab completo deve usar roupas sobre tudo, menos as mãos, incluindo um lenço no pescoço, cabelos e laterais do rosto.
Nas áreas em que os muçulmanos observam versões mais conservadoras do Islã, a opinião predominante sobre o que constitui o hijab completo pode incluir mais quais partes do corpo devem ser cobertas. Em algumas áreas, espera-se que as mulheres usem – além de roupas completas e um lenço na cabeça – luvas e um véu que cubra o rosto abaixo dos olhos. As escolas mais conservadoras do pensamento islâmico consideram o hijab completo para cobrir completamente a mulher, exceto por uma faixa aberta na frente dos olhos. Em alguns casos, mesmo essa faixa consiste em uma malha que permite à mulher ver através dela, mas obscurece os olhos.
Os artigos de vestuário que as mulheres muçulmanas usam como hijab podem ser lisos, como burcas pretas sólidas ou lenços brancos, mas também podem ser coloridos e decorados com ornamentos. Algumas burcas apresentam bordados intricados com uma variedade de linhas, e as mulheres podem comprar lenços na cabeça de designers de marcas conhecidas por suas roupas seculares. Se as roupas que as mulheres muçulmanas usam para o hijab são claras depende do gosto pessoal da mulher e de sua vertente da interpretação do Islã de que modéstia – que o hijab deve incorporar – exige da aparência de uma mulher.
Um consenso geral na maioria das escolas islâmicas de pensamento tem alguns requisitos básicos do tecido que as mulheres usam para o hijab completo. Não deve ser tão simples que revele o que está cobrindo e não deve ser adequado à forma. A roupa também não deve ser excessivamente atraente.
Muitas mulheres que usam hijab completo dizem que a prática não degrada as mulheres. Segundo eles, usar hijab completo os protege de serem objetivados pelos homens com base em sua aparência física. Outras pessoas insistem que o hijab completo é uma maneira de os homens degradarem e controlarem as mulheres.