O hordeum, comumente chamado cevada, é um gênero de gramíneas com cerca de 30 espécies nativas de áreas temperadas do hemisfério norte e da América do Sul e da África do Sul. O gênero é diverso, com algumas espécies consideradas ervas invasoras e outras raras e ameaçadas de extinção. Uma espécie, H. vulgare ou cevada comum, é de extrema importância comercial e é usada para cereais, ração animal e fabricação de cerveja e uísque.
H. vulgare foi o primeiro grão a ser cultivado e está entre os grãos mais cultivados atualmente. Acredita-se que a cerveja feita de cevada seja a primeira bebida feita por seres humanos. A planta, nativa do Crescente Fértil no oeste da Ásia, é resistente à seca e muito adaptável, permitindo que seja cultivada em climas temperados e tropicais. Permaneceu um alimento básico nas culturas européia e do Oriente Médio no período medieval.
A cevada foi altamente importante culturalmente ao longo da história da humanidade. Foi usado como moeda, como unidade de medida, em rituais de adivinhação e em sacrifício religioso. Hoje, além de seu uso em bebidas alcoólicas e alimentos para pessoas e animais, a cevada é usada como algicida natural em lagoas de jardins na Inglaterra. Também é usado em alimentos saudáveis, principalmente como adoçante natural. O xarope de malte de cevada é espesso, escuro e cerca da metade do doce que o açúcar refinado.
A cevada do Arizona, ou Hordeum arizonicum, é uma espécie selvagem que cresce no sudoeste dos Estados Unidos e no norte do México. Cresce em áreas úmidas no deserto e é moderadamente tolerante à salinidade. H. depressum, também chamado de cevada anã ou cevada baixa, é nativo do oeste dos Estados Unidos, onde cresce em áreas úmidas. H. brachyantherum, ou cevada, cresce em áreas costeiras do leste da Rússia e Terra Nova, bem como no oeste da América do Norte.
Hordeum intercedens, comumente chamado cevada de rabo de boi ou cevada vernal, é nativo do sul da Califórnia nos Estados Unidos e do norte da Baja Califórnia no México. Como outras espécies de Hordeum da América do Norte, cresce em áreas úmidas e tolera solos salinos. Está se tornando cada vez mais raro.
A cevada Foxtail, ou Hordeum jubatum, cresce em estado selvagem na América do Norte e no nordeste da Sibéria. É cultivada como planta ornamental, propagada por sementes e tolera uma variedade de tipos de solo. Sua robustez fez com que o H. jubatum se naturalizasse muito além de sua área nativa, tornando-se uma erva invasora em algumas áreas.