Açúcar refinado é qualquer tipo de produto açucarado que tenha passado por um processo para potencializar ou refinar os açúcares crus obtidos da cana-de-açúcar e de outros alimentos. Embora muitas pessoas o considerem nada mais do que um simples açúcar de mesa granulado, o fato é que esse termo inclui vários tipos diferentes de açúcar.
O açúcar granulado é o tipo de açúcar refinado mais comumente usado e o tipo que a maioria das pessoas consome diariamente. Ideal para uso doméstico, este tipo de açúcar branco dissolve-se rapidamente em bebidas quentes, tornando-o ideal para uso em chá e café quente. Muitas receitas pedem o uso de açúcar branco granulado, incluindo aqueles para produtos de panificação, como bolos, tortas e pães. O açúcar granulado também é freqüentemente usado para fazer esmaltes para muitos doces assados.
O açúcar de lixar é outro exemplo de açúcar refinado desenvolvido para aplicações específicas. Com um grão mais grosso do que o açúcar granulado, o açúcar lixador costuma ser ideal para uso na decoração de biscoitos com glacê que vai secar até ficar com uma textura sólida e permanecer no lugar no biscoito sem escorrer ou manchar. Este tipo de açúcar também funciona bem com sobremesas frias, pois ajuda a adoçar a sobremesa, mantendo uma textura adicional à apresentação.
Açúcares caster e super-refinados são dois exemplos de produtos empregados na produção de alimentos comerciais. O açúcar superrefinado é frequentemente usado na criação de refrigerantes, como misturas para bebidas secas e refrigerantes. Este mesmo tipo de adoçante também funcionará melhor na criação de merengues para tortas do que o açúcar de mesa padrão.
O açúcar em pó, também conhecido como açúcar de confeiteiro, é utilizado quando a textura lisa é importante para o produto final. Este tipo de açúcar é ideal para confeccionar coberturas de bolo e coberturas semelhantes, pois se mistura bem com outros ingredientes para fazer um produto macio que pode ser facilmente espalhado na superfície das camadas do bolo.
Ao contrário do açúcar não refinado, qualquer produto refinado foi seco e processado para evitar muita aglomeração. Isso ajuda o açúcar a manter a consistência adequada, algo que pode ou não ser verdade com vários tipos de açúcar orgânico, como o açúcar de cana puro.