ICSI é um acrônimo para “injeção intracitoplasmática de espermatozóide”, que é uma técnica médica que envolve a injeção direta de um único espermatozoide em um óvulo feminino ou ovócito. Este procedimento é um exemplo de fertilização in vitro (FIV), que é um processo que envolve a fertilização fora do útero. O termo “in vitro” significa “dentro do vidro” em latim, que descreve os instrumentos de laboratório de vidro usados, como tubos de ensaio e placas de Petri. No caso do ICSI, um tubo de vidro de medição denominado pipeta é usado.
Todo o procedimento é realizado sob um microscópio. Uma pipeta mantém e estabiliza o oócito de uma das extremidades. Enquanto isso, outra pipeta – uma forma especializada do instrumento em forma de seringa feita de vidro fino e oco – é usada para cortar a cauda de um único espermatozóide para impedi-lo de se mover e, em seguida, coletá-lo. A agulha da pipeta é inserida pela outra extremidade para liberar o espermatozóide imobilizado no citoplasma do óvulo, que é a região líquida que contém todo o conteúdo da célula, exceto o núcleo.
Depois que a agulha é removida, o ovo é colocado em cultura de células. O especialista em fertilidade que realiza esse procedimento geralmente espera cerca de 24 horas para verificar o sucesso da fertilização ou a falta dela. Se a fertilização for bem-sucedida, o embrião resultante é então transferido para o útero. O profissional médico geralmente acompanha o ICSI verificando a implantação e a gravidez por meio de exames de sangue ou tecnologia de ultrassom.
O sucesso e o fracasso do ICSI dependem de certos fatores. Os especialistas em fertilidade podem verificar se há danos no DNA usando uma técnica chamada ensaio de eletroforese em gel de célula única ou ensaio cometa. Além disso, quanto mais velha a paciente do sexo feminino ou menor a qualidade do sêmen do sujeito do sexo masculino, menos sucesso o ISCI tende a ser.
O médico italiano Gianpiero D. Palermo é responsável pelo desenvolvimento do ICSI em 1991. Ele criou o procedimento no departamento do Centro de Medicina Reprodutiva da Vrije Universiteit Brussel, na Bélgica. Desde então, o ICSI tem sido usado nos casos em que o paciente do sexo masculino apresenta problemas de infertilidade. O procedimento também tem sido usado quando o espermatozóide tem dificuldade para entrar no ovócito.
ICSI, apesar de sua apresentação e popularidade como forma de tratamento da infertilidade, também tem sua parcela de críticas. Um relatório do comitê médico conjunto em 2006 elogiou o propósito geral do ICSI, mas observou que ele pode aumentar a possibilidade de anomalias genéticas em crianças nascidas como resultado desse processo. Dois anos depois, a Igreja Católica Romana denunciou a ICSI porque ela envolve o credenciamento da gravidez para forças tecnológicas, em vez de naturais.