Um indicador de situação horizontal, ou HSI para breve, combina vários instrumentos de vôo que fornecem uma exibição visual da posição da aeronave em relação a vários pontos de navegação. Entre os instrumentos geralmente contidos no HSI estão um giroscópio direcional, um bug de direção e um sistema de aterrissagem / instrumento de alcance omnidirecional de frequência muito alta (VOR / ILS). Esses instrumentos de aeronaves, amplamente utilizados na aviônica, são geralmente empregados durante a decolagem, ascensão, vôo e pouso. Aeronaves de asa fixa, helicópteros e ônibus espaciais, todos usam variações de instrumentação indicadora de situação horizontal para vôo manual ou automático.
Além de fornecer aos pilotos informações sobre a aeronave, por meio de radionavegação, o indicador de situação horizontal transmite a localização da aeronave para as instalações de navegação em solo selecionadas. Após programar o curso e os indicadores de rumo, o equipamento retransmite a direção para duas estações terrestres. O display também pode incluir dois contadores de quatro dígitos. Um monitora a aeronave em milhas náuticas a partir do ponto de decolagem, enquanto o outro faz a contagem regressiva das milhas náuticas durante o vôo até que a aeronave pouse no local especificado.
O centro do indicador de situação horizontal contém uma imagem estacionária que representa a aeronave e, ao redor dessa imagem, a instrumentação gira. Na parte externa da tela estão as escalas de desvio do glidescope, denotadas por marcas de hash, e os ponteiros do glidescope, que indicam a distância acima ou abaixo de altitudes específicas. Cada marca de hash indica um número especificado de graus. Localizada no interior deste mostrador está a bússola de 360 graus, fornecendo dados direcionais com ponteiros sobrepostos que indicam o rumo selecionado e o curso selecionado. Bem no meio da tela, sob a imagem do avião, estão os indicadores de desvio de curso, representados por marcas de hash e uma barra linear.
Trabalhando juntos, os instrumentos indicam a posição da aeronave em relação aos locais de decolagem e pouso, juntamente com a posição da aeronave de acordo com a trajetória de vôo selecionada. Os indicadores de situação horizontal geralmente também contêm diferentes interruptores de modo que representam a aeronave durante a decolagem, vôo e pouso. Esses instrumentos de aviação permitem que os pilotos e as estações terrestres visualizem as trajetórias e desvios do voo sem a necessidade de cálculos matemáticos. Especialmente quando uma aeronave encontra condições climáticas adversas, o HSI fornece aos pilotos um controle preciso, orientação e parâmetros de navegação.
Junto com os rolamentos que indicam a distância entre dois destinos e a trajetória de vôo predeterminada e desvios de curso, indicadores de situação horizontal também podem ser fabricados com recursos adicionais. Alguns podem indicar a velocidade no solo junto com as milhas náuticas e cronometrar o tempo de vôo. Outros instrumentos HSI podem incluir mapas aeronáuticos com informações de radar Doppler.