O Islã é a religião mundial de crescimento mais rápido, com mais de um bilhão de seguidores em todo o mundo. Na virada do século 21, estimava-se que os muçulmanos ultrapassariam os cristãos dentro de cem anos, se o Islã continuasse com sua surpreendente taxa de crescimento. Apesar de ser uma das religiões mais populares em todo o mundo, ela é mal compreendida pelos não muçulmanos.
A religião foi fundada no século 6 por Muhammad, que é visto como o principal profeta e mensageiro do Islã. Muhammad foi apenas um de uma série de profetas, com essa religião reconhecendo alguns dos profetas da Bíblia cristã também. Embora o Alcorão seja o texto sagrado principal, a Bíblia é aceita como um texto religioso secundário na tradição muçulmana. Muitas figuras cristãs veneradas, como a Virgem Maria, também são respeitadas pelos muçulmanos.
Muhammad nasceu em Meca, que é o centro do culto muçulmano hoje. Quando jovem, Muhammad viajou em muitas caravanas e foi exposto a uma ampla variedade de religiões, incluindo Judaísmo, Cristianismo e Budismo. De acordo com a tradição muçulmana, Maomé foi visitado em Meca pelo anjo Gabriel aos 40 anos de idade e teve a visão de uma religião monoteísta e pacífica. Os ensinamentos de Maomé não foram inicialmente adotados e ele fez uma viagem conhecida como a Hégira para Medina, onde solidificou seu poder político e popularizou o Islã. Muhammad também estabeleceu uma série de regras para os muçulmanos fiéis seguirem, demonstrando assim seu amor e submissão a Deus.
Os seguidores do Islã são conhecidos como muçulmanos, enquanto Deus é conhecido como Alá. A religião é governada por cinco pilares da fé, que todos os muçulmanos devem seguir. Os pilares incluem fé e submissão a Allah, uma prática de oração diária, esmola e cuidado com os necessitados, jejum e uma peregrinação a Meca para os muçulmanos que podem realizá-la. A maioria das comunidades muçulmanas tem pelo menos uma mesquita para a oração, com um muezim que oferece as chamadas diárias para a oração.
Os ensinamentos são encontrados no Alcorão, o Livro Sagrado do Islã, e muitos muçulmanos aprendem os sutras árabes, ou versos, do Alcorão para usar na oração. O Alcorão foi compilado por seguidores de Muhammad que desejavam registrar suas revelações. O livro em si é considerado sagrado para os muçulmanos, que lidam com o Alcorão com extremo cuidado.
O Islã também tem uma tradição oral conhecida como Hadith, que trata da vida de Maomé. O Hadith fornece orientação para os muçulmanos sobre questões que podem não estar incluídas no Alcorão e é considerado uma fonte de história, bem como um texto religioso. Os muçulmanos são governados por um código de leis chamado Sharia, comparável ao Talmud no judaísmo. A Sharia é guiada principalmente pelo Alcorão, mas também pelo Hadith, dependendo da região e do intérprete.
Como muitas religiões, o Islã tem certas atividades proibidas, como o consumo de carne de porco e álcool. Restrições sobre alimentos e vida familiar são encontradas tanto no Islã quanto no Judaísmo. As duas religiões são realmente semelhantes em muitos aspectos. O Islã tem várias seitas com opiniões divergentes sobre certos pontos da religião, incluindo sunitas e xiitas, que têm opiniões diferentes sobre certos aspectos da fé.
O nome está relacionado com a palavra árabe “salaam”, que significa paz ou submissão. Como o Cristianismo e o Judaísmo, o Islã é, no fundo, uma religião pacífica, com ensinamentos de tolerância religiosa e respeito por outras pessoas e religiões monoteístas incluídas no Alcorão. Elementos radicais têm sido mais proeminentes nas notícias do que muçulmanos pacíficos.
O Islã difere do Cristianismo em vários aspectos importantes. Para começar, esta religião não reconhece a Trindade de Deus, Cristo e o Espírito Santo. Os muçulmanos acreditam que a Trindade faz fronteira com o politeísmo, e os muçulmanos reconhecem apenas um Deus. Os muçulmanos também não acreditam no pecado original, mas sim em que todos os indivíduos são responsáveis por suas próprias ações. A maioria dos países muçulmanos também tem governos muçulmanos, uma diferença marcante dos países cristãos que geralmente são seculares.
O judaísmo e o islamismo compartilham uma história interessante. Muitas das tradições do Judaísmo foram integradas à outra religião, incluindo textos sagrados, embora o Islã tenha dias sagrados diferentes. Muhammad esperava converter o povo judeu por causa das semelhanças entre as duas religiões, e foi rejeitado. As duas religiões têm um relacionamento contencioso desde que Maomé tentou ganhar conversos à força na cidade de Medina. Cristianismo, islamismo e judaísmo compartilham tradições de profetas e paz e surgiram no Oriente Médio. Embora as religiões tenham diferenças, elas também compartilham a ideia de um único Deus, embora a ele receba nomes diferentes. Em todos os três, Deus é uma figura venerada, amada e respeitada.