O termo “teocracia” vem da palavra grega theokratia, que é uma palavra composta que combina theos, que significa “deus”, e kratein, que significa “governar”. Uma teocracia, portanto, é uma forma de governo em que o governo é dirigido pela crença em um deus ou por certas crenças religiosas. Também pode ser o caso de o chefe de um governo teocrático ser o chefe de uma religião específica, como no caso da Cidade do Vaticano. Os governantes teocráticos são guiados especificamente por suas crenças religiosas e podem se ver como emissários de seu deus, que deveriam governar seu povo.
Teocracia vs. Eclesiocracia
No sentido mais estrito, uma teocracia tem um governante que afirma ser guiado por seu deus, por exemplo, por meio de revelação direta. Quando este for o caso, as leis e declarações feitas pelo governante são consideradas pelos seguidores do governante como divinamente reveladas ou inspiradas. Um tipo semelhante de governo é a eclesiocracia, que é quando o governo é controlado por uma igreja ou religião, mas os líderes não afirmam estar em comunicação direta ou receber revelação de Deus. Em vez disso, os líderes de um governo eclesiocrático podem governar com base em crenças, princípios e interpretações religiosas. Apesar das diferenças entre esses tipos de governo, as eclesiocracias normalmente são consideradas teocracias em um sentido geral.
História das Teocracias
Durante a Idade Média, muitas monarquias eram pelo menos parcialmente teocráticas. As decisões de governantes em países católicos, por exemplo, eram freqüentemente questionadas e rejeitadas se os papas da época discordassem delas. Os líderes religiosos freqüentemente aconselhavam os governantes em questões de governo e religião.
Isso começou a mudar à medida que o protestantismo e outras religiões não católicas ganharam influência em certos países. Muitos países ainda podem ter religiões oficiais ou líderes que são aconselhados por figuras religiosas, mas essas condições sozinhas não atendem à definição de uma teocracia. Além disso, governos em países onde a população é predominantemente composta por membros de uma determinada religião podem se assemelhar a teocracias, mesmo que realmente usem outras formas de governo.
Teocracias Modernas
Em 2011, a maioria dos governos do mundo considerados teocracias eram estados islâmicos. Entre eles estavam os governos do Irã, Afeganistão, Paquistão e Arábia Saudita. A Cidade do Vaticano é uma teocracia católica com o papa como chefe de seu governo.