O katipo é uma aranha venenosa cada vez mais rara, nativa da Nova Zelândia. Em 2010, eles foram declarados ameaçados e protegidos pelo governo. Seu gênero científico e nome de espécie é Latrodectus katipo. Como outros animais endêmicos da nação insular, a aranha compartilha características com outras espécies relacionadas, como as “viúvas negras” norte-americanas e européias, mas evoluiu exclusivamente para isolamento e adaptação. Seu nome comum é uma contração das palavras maori nativas da Nova Zelândia kakati, que significam “picar” e po por “noite”.
Eles estão mais intimamente relacionados à aranha redback australiana, e um nome comum em inglês para eles é a aranha redback da Nova Zelândia. Também foi demonstrado que um redback australiano masculino pode acasalar-se com um katipo fêmea para produzir descendentes híbridos. Quando se tenta o inverso, o katipo masculino é imediatamente atacado e comido. Os dois foram classificados como subespécies simples, mas diferenças anatômicas e comportamentais significativas ditaram suas designações separadas.
A mesma confusão de classificação ocorreu entre os katipo que vivem no norte da Nova Zelândia e os que habitam sua ilha no sul. A fêmea deste último possui uma faixa geométrica laranja ou vermelha, delineada em branco, no centro da parte traseira do abdômen redondo e preto. As fêmeas da ilha do norte não possuem essa marcação e foram designadas separadamente como o katipo preto. Essa diferença de cor, no entanto, provou ser o simples resultado de uma respectiva diferença de temperatura média durante o período de incubação do ovo. Devido a temperaturas mais baixas, eles estão ausentes, incapazes de se reproduzir, nas regiões costeiras mais ao sul da Nova Zelândia.
O katipo adulto masculino também já foi assumido e classificado como uma espécie completamente diferente. Eles têm cerca de um sexto do tamanho de uma mulher. A cabeça e o tórax são marrons. O abdômen é branco. Suas costas estão marcadas com uma série de diamantes vermelho-laranja, delineados por linhas pretas irregulares.
A fêmea adulta é uma aranha de tamanho relativamente médio, com cerca de 3,3 cm de diâmetro, incluindo as pernas. Seu abdômen sedoso e preto aveludado é proporcionalmente grande demais. Sua parte inferior também é marcada por uma mancha vermelha de formato triangular.
O habitat restrito do katipo é um nicho único e muito estreito – dunas costeiras. Eles rodam seus covis, um emaranhado aleatório de correias adesivas, ancorando-o a plantas e detritos do litoral do lado de sotavento da duna. Os insetos rastejantes, muitos deles soprados na armadilha pelo vento em terra, são sua principal dieta. Quando alguém é aprisionado, é rapidamente picado com veneno, além de borrifado com seda imobilizadora adicional.
Seu veneno é uma neurotoxina que se acredita ser muito semelhante na maioria das espécies de seu gênero. Os seres humanos mordidos experimentam dor extrema, vermelhidão e inchaço espalhados pelas perfurações. Geralmente persiste por algumas horas a um dia. Raramente, se o veneno se espalhar, os sintomas podem se expandir para incluir: vômitos, dor no peito, dor de cabeça e tremor muscular. Insuficiência respiratória, convulsões ou coma são extremamente raros, pois o anti-veneno desenvolvido a partir do redback australiano pode ser administrado como medida preventiva.