A aranha errante brasileira é um gênero de aranha conhecido por ser um dos animais mais venenosos do mundo. Como o nome indica, esta aranha é nativa da América Central e do Sul, especificamente nas regiões tropicais. Seu nome de gênero é Phoneutria, uma palavra grega que significa “assassina”. Os pesquisadores registraram oito espécies diferentes dessa aranha errante, a mais venenosa das quais é o Phoneutria nigriventer, a última palavra que significa “barriga preta”. A aranha errante brasileira também é conhecida como “aranha armada” ou “aranhas-armadeiras” em português.
Em 2010, o Guinness World Records ™ registrou esta aranha como o aracnídeo mais letal do mundo, mas sua mortalidade pode ser facilmente subestimada devido ao seu tamanho pequeno. O tamanho médio seria de 12,7 cm, com as pernas ocupando a maior parte do comprimento. Suas pernas longas permitem que a aranha corra em alta velocidade, com os pelos pequenos espalhados pelo corpo, ajudando a aranha a se movimentar. Uma de suas características físicas distintas são as presas proeminentes, cobertas de cerdas vermelhas. Como muitas aranhas, a aranha errante também tem oito olhos, dos quais dois são maiores.
A aranha errante brasileira é chamada assim porque é de fato um andarilho. À noite, costumava rastejar por toda a floresta em busca de presas, como insetos, lagartos e até ratos. Pode-se dizer que esta aranha é um nômade, pois não cria e vive em teias, preferindo vagamente ativamente; é por isso que florestas tropicais como a Amazônia geralmente não têm teias de aranha espalhadas de árvore em árvore. É provável que essas aranhas perambulem tanto que foram vistas em cachos de banana enviados para os EUA, conquistando o apelido de “aranhas de banana”. Durante o dia, essas aranhas geralmente desaparecem em locais escuros, como troncos escavados, colinas de cupins e até dentro de sapatos, roupas e pilhas de lenha.
O veneno produzido pela aranha errante brasileira é tão tóxico que apenas em pequena quantidade, 0,00000021 onças. (em torno de 0,006 mg), é necessário para matar um rato de tamanho médio. Diz-se que a picada de aranha, além de tóxica, é extremamente dolorosa, devido às grandes presas da aranha errante. O veneno pode causar paralisia e dificuldade respiratória, o que pode resultar em morte. As picadas de aranha podem ser especialmente perigosas para os homens, pois podem causar priapismo, uma condição médica em que o pênis experimenta uma ereção dolorosa e prolongada que pode levar à impotência. O que torna a aranha errante brasileira mais perigosa para os seres humanos é que ela pode ser encontrada em comunidades de alta densidade populacional na América do Sul.