O lápis-lazúli é uma pedra azul brilhante, que, ao contrário de outras gemas, é mais opaca do que translúcida. O lápis-lazúli é uma combinação de vários minerais, entre eles lazurita, sódio, alumínio e pirita. Por ser feito de tantos minerais, o lápis-lazúli é chamado de rocha, e não de mineral, o que também difere da maioria das outras gemas.
Os arqueólogos datam do uso de lápis-lazúli há 7,000 anos. Os achados nas tumbas egípcias revelaram a pedra usada não apenas nas jóias, mas também em outros objetos decorativos, como caixas, escaravelhos e esculturas. Os egípcios antigos também faziam amuletos com as pedras. Outros achados sugerem que a lapis moída pode ter sido usada como sombra para os olhos. Na Idade Média e no Renascimento, os pintores usavam lápis-lixa para criar as tintas azuis brilhantes associadas à arte dos dois períodos.
Hoje em dia, a maioria dos lápis-lazúli deriva do Afeganistão, e os mineiros procuram pedras com os azuis mais profundos, brilhando em depósitos de pirita ou ouro de tolo. As melhores pedras ainda podem ser usadas em esculturas para caixas de jóias ou como pedras para peças de jóias. Essa pedra também é preferida entre aqueles que fabricam suas próprias jóias, pois geralmente estão disponíveis na forma de miçangas. As pedras se prestam bem a talhar, embora exibam um odor um pouco desagradável ao talhar. Quem esculpe esta pedra deve usar equipamentos de proteção para evitar depósitos de sílica nos pulmões.
Na forma de miçangas, o lápis-lazúli está disponível em muitas variedades e tem um preço bastante razoável, embora uma maior qualidade signifique preços mais altos. Pode-se encontrar lápis-lazúli em fusos, tambores, tubos facetados, brioletes e belas contas redondas. Pedras redondas são usadas há séculos em contas de rosário premiadas.
Grânulos para artesanato geralmente são comprados em cordas. As seqüências de lápis-lazúli em formato de eixo podem ser inferiores a 1 dólar (US) por conta. Contas maiores, como grandes tubos facetados, podem custar cerca de US $ 3 por conta. Vários sites oferecem descontos em grandes compras, e as feiras de gemas também são uma boa fonte para encontrar cadeias de lápis-lazúli.
Pedras soltas também são geralmente baratas. Eles tendem a ser medidos em gramas, em vez de quilates, por isso é bom lembrar que um quilate é igual a meio grama. Pedras de 3-4 gramas podem ser tão baratas quanto 30 USD, embora pedras maiores e de maior qualidade possam chegar a 40 USD por grama.
Nas configurações de anel, essa pedra requer cuidados, pois possui uma dureza de apenas 5-6 na escala de Mohs. Provavelmente não deve ser usado durante as tarefas diárias, como a limpeza da casa. Os compradores que procuram a melhor qualidade também devem perguntar aos fornecedores se a pedra foi tingida, pois alguns lápis-lazúi podem ser coloridos para imitar pedras de melhor qualidade.
Vestir lápis-lazúli hoje é considerado, como nos tempos antigos, um símbolo da verdade. Está associado à cura e também pode servir como porta de entrada para o mundo espiritual em certas crenças. Também está ligada ao catolicismo romano, já que a maioria das pinturas da Virgem Maria criadas durante a Idade Média e o Renascimento continha lápis. Dessa maneira, pode ser considerado místico e puro.