O ligamento cruzado anterior (LCA) é uma banda de tecido conjuntivo fibroso resistente no meio da articulação do joelho humano. É um dos quatro principais ligamentos do joelho. O ligamento cruzado anterior está conectado à tíbia ou osso da canela e ao fêmur ou osso da coxa.
Três outros ligamentos também se conectam à tíbia e ao fêmur. O ligamento colateral medial corre ao longo do interior da articulação do joelho e impede que ele se dobre para dentro. O ligamento colateral lateral corre ao longo da parte externa da articulação do joelho e impede que a articulação do joelho se dobre para fora. O ligamento cruzado posterior trabalha em conjunto com o LCA e impede que a tíbia saia do alinhamento e deslize para trás sob o fêmur.
Os ligamentos cruzados anterior e posterior se cruzam dentro do joelho. Os ligamentos anterior e posterior são responsáveis por manter a posição anatômica correta do fêmur e da tíbia. Outra função do ligamento cruzado anterior é permitir rotação estável da articulação do joelho. Se esse ligamento sofrer uma lesão, como uma lágrima, a articulação do joelho se torna muito menos estável.
Uma ruptura do ligamento cruzado anterior é uma das lesões mais comuns no joelho relacionadas ao esporte. Essa lesão pode ocorrer quando o joelho sofre um repentino golpe direto, ao aterrissar após um salto ou quando a articulação torce enquanto o pé está firmemente colocado no chão. O ligamento torna-se excessivamente extenso e não pode lidar com a força exercida sobre ele. O resultado final disso é uma ruptura no ligamento. As lesões do LCA são mais prováveis de ocorrer no sexo feminino do que no masculino, o que se acredita ser devido às diferenças anatômicas, musculares e hormonais encontradas entre homens e mulheres.
Muitas vezes, há um som audível quando o ligamento cruzado anterior é rompido. Dor intensa e uma sensação de instabilidade geralmente acompanham essa lesão. Inchaço extenso geralmente ocorre junto com sensibilidade generalizada. O movimento da articulação será restrito, incluindo a incapacidade de endireitar completamente o joelho.
Uma ruptura extensa ou completa do ligamento cruzado anterior geralmente requer cirurgia para substituir o ligamento. A cirurgia é seguida por um período de imobilização para permitir a cicatrização. Isto é seguido por um intenso regime de reabilitação projetado para recuperar a máxima flexibilidade, mobilidade e rotação da articulação. A reabilitação pode levar entre seis e nove meses antes que a atividade normal possa ser retomada.