O músculo quadríceps, ou quadríceps femoral, é na verdade um grupo de quatro músculos na parte frontal e lateral da coxa. Individualmente, esses quatro músculos da coxa são conhecidos como reto femoral, vasto medial, vasto intermédio e vasto lateral. Eles estão envolvidos na extensão, ou endireitamento, do joelho e do reto femoral também elevam a coxa no quadril. Um músculo quadríceps bem tonificado ajuda a fortalecer e estabilizar o joelho.
O reto femoral, situado logo na frente da coxa, vai do osso do quadril à tíbia, ou osso da canela. Uma forte tira de tecido, chamada tendão do quadríceps, liga o reto femoral, juntamente com os outros músculos do quadríceps, à tíbia. A patela, ou osso do joelho, está situada dentro do tendão do quadríceps.
O vasto lateral está posicionado na parte externa da coxa e o vasto medial está no interior e atrás do reto femoral. O músculo vasto intermédio está situado abaixo dos outros músculos. Todos os músculos vastos estão ligados ao osso da coxa, ou fêmur, acima e ao tendão do quadríceps abaixo.
As contusões são a forma mais comum de lesão muscular do quadríceps, e o reto femoral é mais freqüentemente afetado. A contusão é uma área de hematomas causada por um golpe direto, que pode ocorrer durante atividades esportivas. Lesões musculares, inflamação e sangramento levam a sintomas de inchaço e sensibilidade, e pode ser difícil caminhar ou dobrar o joelho.
As deformações do músculo quadríceps ocorrem mais comumente em atletas que repetidamente realizam ações de chute, salto e corrida. O reto femoral viaja pelas articulações do quadril e do joelho e é danificado com mais freqüência do que os músculos vasto, com o local típico da lesão logo acima de sua fixação na rótula ou osso do joelho. Podem ocorrer vários graus de tensão muscular, variando de uma pequena quantidade de lacrimejamento a uma ruptura completa. Os sintomas também podem variar, desde desconforto leve na coxa até dor intensa, inchaço e dificuldade para caminhar.
Contusões e entorses são gerenciadas dobrando o joelho o máximo possível para ajudar a evitar sangramentos e impedir que as fibras musculares encurtem à medida que começam a curar. As bandagens de gelo e compressão são aplicadas e, após 24 horas, a perna é elevada e descansada. Exercícios de alongamento podem ser realizados várias vezes ao dia para impedir que o tecido cicatricial encurte o músculo. Se um músculo quadríceps se rompe completamente, a cirurgia pode ser necessária. Os tempos de recuperação variam de acordo com a gravidade da lesão, de alguns dias a vários meses.